В пять еще раз накормил Пирата, и тот, объевшись, отправился наверх и, кажется, впал в летаргический сон – гладить стало некого.

Соседки все не было. На часах почти шесть; Стив начал волноваться.

Может, вернуться к Клэр, спросить, все ли в порядке? Или же просто позвонить Ди на мобильник? Ах да, сотовая сеть пока работает со сбоями, тогда какой смысл ехать? Если девушки еще не вернулись, то экономка будет знать не больше, чем он сам.

Снова промелькнула мысль о пиве – он не расслаблялся с самого возвращения из Криалы, – но док вновь откинул ее и разозлился сам на себя. Какого черта?

В семь вечера дом на той стороне начал тонуть в сгущающейся синеве, а вдоль по улице протянулись косые оранжевые лучи; опавшая листва у тротуаров, будто подсвеченная изнутри, заиграла зеленоватым, розовым, бордовым. Красиво, тихо.

Странно, что так долго. Странно, что Тайры еще нет, ведь за прошедшее с обеда время можно было перенести домой половину магазина, не заморачиваясь ни примеркой, ни выбором моделей. Может, все-таки что-то случилось?

«Нет, – гнал он от себя тревожные мысли, – не случилось». Просто док стал паникером – только и всего. Зависимой, одержимой другим человеком и его комфортом наседкой – курицей-клокотушкой. Надо же, до чего дошел.

В половине восьмого позвонил – прозвонился-таки сквозь помехи Эльконто; диалог вышел коротким.

– Приезжай ко мне? Посидим, выпьем, отдохнем. У меня дома такой запасник, оказывается – можно и без магазинов до Нового Года заседать.

– Не могу пока, занят.

– Чем? Пирата моешь, расчесываешь, учишь говорить? Третий глаз ему отращиваешь?

– Говорю же, занят.

– Слушай, да чем ты там один дома можешь быть занят? Или ты не один? Стиви, я начинаю волноваться. Может, ты «того», как вернулся? И поэтому скрываешься от глаз честного народа в своей халупе?

– Дэйн…

– А что Дэйн?!

– Слушай, а у тебя там есть белое игристое?

Пауза.

– Вискарь есть, коньяк есть, водка есть. Игристого нет – Ани же вообще почти не пьет, вот и не держу. А с каких пор ты перешел на облегченный сладкий вариант пузырькового расслабления?

– Надо мне.

– Игристого? А доктора тебе самому не надо?