– Так и есть. Ей дали год, из которого на данный момент осталось примерно сто пятьдесят дней. Плюс-минус.

– Ей? О ком идет речь, Дрейк?

– О Тайре. Девушке, которую Стив привел с собой из Коридора.

– Вот же, блин, – черноволосый мужчина стряхнул с ладоней налипшие опилки и кусочки коры, убедился, что в ближайшие полчаса камин не потухнет, и сел на диван. – О той самой даме, которая помогла найти ему вход в Мистерию?

– Точно.

– Тогда надо бы помочь. Надо бы… Вот только все не так просто.

– Почему?

Если кто-то и знал порядки и обычаи существ Нижнего Мира, то это был он – полудемон, и потому первым же выдавшимся субботним вечером Начальник направился именно сюда, на Криттон-авеню, в трехэтажный, стоящий последним на улице особняк.

– Ее душа уже в аду?

– В том-то и дело… – Регносцирос задумчиво тер подбородок; гостиная медленно прогревалась, наполнялась теплом, становилась жаркой. – Душа не может быть доставлена в ад, покуда живо физическое тело – между ними так или иначе сохраняется связь. И это означает, что душа девчонки пока находится в хранилище у одного из темных богов – того, кому служил призванный муар. А муару, должно быть, прилетело по шапке за незаконченную миссию.

– В каком смысле?

– Он должен был умертвить ее, но кто-то помешал, так?

– Да, так я понял.

– И это наш шанс.

– Объясни, не пойму.

Регносцирос протяжно вздохнул, задумался. Он уважал Дрейка, более того – любил его, как родного отца, которого видел всего несколько раз в жизни и которого после не захотел знать, но в вопросах поведения существ Нижнего Мира, объяснения их поступков и мотивации Дрейк оставался профаном. Да и до них ли, когда в Мире Уровней налажена такая мощная защита от проникновения?

– Как бы тебе объяснить по-простому? Я не могу так просто пойти в Нижний Мир и заявить, что хочу чью-то душу назад. Мол, отдайте. Во-первых, ни один демон по своей воле не придет просить за человеческую душу – скорее, наоборот. Это ведь трофей, награда, злобное удовольствие от того, что еще один «светильник» погашен. И за это любого демона ждет награда, бонус – назови, как хочешь – смысл не изменится.

– Но просить не запрещено?

– Теоретически нет. Но есть еще «во-вторых». И оно заключается в том, что Тайра, отдавая душу, попросила что-то взамен, и это что-то было ей выдано. То есть часть сделки, за которую отвечал муар, выполнена. А если так, значит, с чего бы им даже думать о том, чтобы вернуть душу? Нет, они дождутся, пока истечет объявленный срок, умертвят оболочку и тогда уже полноценно поместят остатки энергетической субстанции в ад. Это же топливо. И вот оттуда, из ада, ее будет достать совсем проблемно. Да и ни к чему уже.