– А куда я денусь? Свадьба сестры дело святое.

Дверь в столовую отворилась, и Кир, вынырнув из пучины воспоминаний, вскочил, одернул форму и застегнул ворот рубашки.

– Капитан…

– Не напрягайтесь так, лейтенант.

Анна Тайгер, командир эскадрильи ВСП – внутрисистемного патруля – улыбнулась и, усевшись напротив, сказала:

– Садитесь, господин Градов, мы тут не на плацу, да и не у меня в кабинете, так что давайте без этого официоза.

Кирилл кивнул и уселся на свое место.

– Вот и хорошо, – комэск снова улыбнулась и кивнула на недоеденные Киром пельмени. – Вы не стесняйтесь, я подожду.

Женщина молча наблюдала, как парень быстро дожевывает пельмени и запивает их уже остывшим кофе. Дождавшись, пока он отставит чашку, комэск активировала лежащий на столе переносной вирт. На развернувшемся над столом экране вращалась покрытая льдом планета.

– Эридиа, планетоид за орбитой Плутона, который многие ученые до сих пор называют еще одной планетой Солнечной системы.

– Насколько я помню, подобных планетоидов пять, и споры о них идут аж с конца двадцать третьего века…

– Двадцать второго, – поправила его комэск. – Но это пусть ученые разгребают. А теперь к делу. Так получилось, что вы единственный находящийся в данный момент на базе член команды свободного поиска. И хотя я несколько удивлена, что подобные полномочия даны настолько молодому человеку, но, в конце концов, это решение начальства.

Кир мысленно усмехнулся. Судя по выражению лица женщины, она была не в восторге от того, что ей приходится обращаться к какому-то лейтенанту, да еще не из ее ведомства. Вообще, поисковиков патрульные не очень жаловали, ибо те считались этакой элитой, к тому же наделенной особыми полномочиями и привилегиями. А он ко всему этому был еще и молод, так что подобное отношение к себе Анны Тайгер вполне понимал.

– Сегодня с Эридии пришло сообщение о странной находке. Есть предположение, что это инопланетный артефакт. Но так как находка была обнаружена в шахте, принадлежащей Анклаву, то направлять туда обычных специалистов я считаю нецелесообразным, их могут просто не допустить. Вам же даны особые полномочия…

– Извините, капитан, – прервал женщину Кир. – Но почему вы не обратились в центр?

Женщина поморщилась:

– Обойдемся без этого бюрократизма, моих полномочий вполне хватает. Я прошу вас отправиться вместе с нашим представителем. В случае подтверждения инопланетного происхождения артефакта туда сразу же прибудет исследовательская группа.

– Ясно. – Кир на мгновение задумался. – Это приказ?

Анна пристально посмотрела на нахмурившегося парня и отрицательно покачала головой: