– Я об этом уже думал, командир, – отозвался Ник. – Надо бы птичку вниз послать, глянуть, от чего они так хотели избавиться.

– Согласна, только сперва дождемся саперов.

Небольшой диск разведдрона скользнул вниз по вертикальной шахте, стены которой были покрыты бугристым веществом, слабо светившимся бледно-красным светом. От этого странного освещения у землян, наблюдавших за перемещением разведчика, возникло странное ощущение, что робот движется по кишке какого-то гигантского существа. Наконец, после нескольких минут полета внизу возникло бледное пятно света, и через мгновение дрон завис напротив закрытой двери, сделанной из крупной сетки, за которой виднелся освещенный туннель. С края диска сорвался бледно-синий разряд, пробивший дыру в преграде, и разведчик, включив систему маскировки, превратившую его в полупрозрачную тень, мимикрирующую под находящиеся рядом объекты, медленно двинулся вперед.

Тоннель был пуст, поэтому робот преодолел его быстро и оказался на небольшой металлической площадке, висящей практически под потолком огромной пещеры. Пещера была залита тусклым светом нескольких больших шаров, плавающих прямо в воздухе над раскинувшимся внизу поселением.

– Вот это номер, – присвистнул Владлен, вместе с Ириной и командиром десантников наблюдавший за полетом дрона. – Да тут целая колония.

– Только вот кто в этой колонии живет? Или ты думаешь, они решили послать этот подарочек своим сородичам? – Ирина кивнула на бомбу, которая, по словам саперов, не представляла опасности, так как не была активирована. И все же, просканировав пирамиду, десантники на всякий случай разрушили все электронно-механические устройства, находящиеся внутри заряда, опасаясь возможности дистанционного подрыва.

Спецназовец, управляющий дроидом при помощи небольшого пульта, висевшего перед ним в воздухе и словно сотканного из разноцветных лучей, повернулся к Ирине:

– Спускать ниже, командир?

– Да, – кивнула Градова. – Посмотрим, кто тут обосновался.

Земля тут же рванула навстречу, и глазам людей предстали в буквальном смысле вырастающие из нее небольшие одноэтажные постройки, кучкующиеся вдоль линий узеньких улочек.

– Это люди, – констатировал лейтенант, когда на экране показался бредущий по улице человек, одетый в грязную робу. Мужчина едва переставлял ноги, словно к ним были привязаны пудовые гири. Он на мгновение остановился и, подняв голову вверх, уставился усталым взглядом прямо в объектив камеры, словно смог увидеть робота, практически «слившегося» со стеной дома.

– Звук можешь дать? – спросила Градова.