– Как думаете, что это такое? – почему-то шепотом спросила девушка, словно боясь, что ее кто-то услышит, несмотря на надетый скафандр.

– А я откуда знаю, – так же шепотом ответил Ник, едва сдерживая улыбку и подтолкнув напарницу в плечо, добавил: – Сходи да глянь.

– Лучше вы. – Тори сделала шаг в сторону, освобождая проход и вынимая из наплечного зажима импульсный пистолет. – Я прикрою.

Она сняла предохранитель, обхватила рукоять пистолета двумя руками и, прицелившись в сторону двери, качнула шлемом, показывая, что готова.

– Защитница, – буркнул Никол, входя внутрь. – Смотри, сдуру палить не начни, а то наделаешь во мне дырок.

Он подошел ближе к странному артефакту, остановился в полуметре, затем обошел вокруг и задумчиво хмыкнул. Ширина ленты примерно метр, толщина сантиметров двадцать, причем в комнате находится только часть ее, а остальная сокрыта где-то в недрах зияющей в полу дыры. Блестящее покрытие чем-то похоже на отполированный металл, на каждом сегменте причудливый рисунок в виде точек и черточек, в размещении которых не наблюдается какого-либо порядка. Сбоку некоторых сегментов находятся отверстия, в которые вставлены конусообразные штыри с руку толщиной. Ганьский нахмурился, пытаясь вспомнить, что это ему напоминает, затем шагнул вперед. Проведя по артефакту перчаткой, он осторожно постучал по его поверхности – глухой звук, словно от куска пластика. Зато где-то внизу раздался явственно слышимый плеск и какое-то пощелкивание, словно от ударов камня о камень, заставившее его резко отдернуть руку.

– Что это? – пискнул в наушниках голос Тори.

– Понятие не имею, где-то внизу. – Ник подошел к краю дыры и осторожно заглянул внутрь. – Черт, похоже, там затоплено, сканер только муть показывает, попробую подсветить.

Лучи наплечных фонарей ударили вниз, освещая черное зеркало воды, дальнейшее заняло секунды. Торчащие из бока ленты штыри резко удлинились, изгибаясь на концах, а из глубин дыры взвилась огромная змея, обдав стены комнат и замерших от неожиданности спасателей водопадом брызг. Перед лицом Ника мелькнули блюдца горящих зеленым фосфоресцирующим светом глаз, а по лицевому щитку шлема скребанули серповидные жвала, оставив на нем слизистую дорожку. Удар огромного извивающегося тела сбил мужчину с ног, отбросив его к стене, вырвав из рук выхваченный из заплечных зажимов импульсник.

Бледно-синие разряды ударили в тело гигантской многоножки, заставив ее противно застрекотать. Приподняв свою переднюю часть, словно рассерженная кобра, она развернулась в сторону остолбеневшей девушки, которая словно заведенная продолжала нажимать на курок пистолета.