– И все-таки…

– А вот. – Рен нагнулся и, вытащив из песка еще один голыш, вопросительно посмотрел на Лайм. – Что «все-таки»?

– Все-таки их подозревали?

– Не сразу. Первые подозрения возникли после того, как в блогах сталкеров появились заявления о предстоящем «Большом Шухере на задворках миров». По фоткам стало ясно, что намечается это действо именно на Земле – вот тогда наши службы начали шевелиться, шерстить подноготную всех прилетевших за последнее время. Ну а после того как выяснили, что эта троица относит себя к сталкерам, меня послали проверить возможность их причастия к этой афере, причем сделать это надо было без лишнего шума. Кое-кто в верхах, – он ткнул пальцем в небо, – боится шаг лишний сделать, чтобы не дай бог вызвать недовольство в Анклаве, – политика, мать ее за ногу, во всей красе.

– Хм. – Лайм окинула товарища задумчивым взглядом. – Рен, скажи честно, ты ведь сейчас работаешь совсем не в ЦИВК.[54]

– В точку, красавица. – Айко наставил на нее оба указательных пальца. – Разрешите представиться: майор госбезопасности Земной Федерации Рен Айко. – Он вытянулся в струнку и попытался щегольски щелкнуть каблуками, но вместо этого только сгреб сапогами песок, вызвав у девушки короткий смешок.

– Ну тогда понятно, – улыбнулась она. – А то я все гадала, что это тебя подтянули для подобной операции, ты же из «Искателя» лет пять назад ушел.

– Семь, – поправил ее Айко и, бросив из-под ладони взгляд на сияющее в горизонте солнце, добавил: – Жарко, может, искупаемся, а то пока в Центре решат, что нам делать дальше, делать все равно нечего.

– Я без купальника.

– Так это же еще лучше, такие обводы грех прятать, поверь ценителю.

Его восхищенный взгляд скользнул по телу девушки, заставив ее тонкие брови сойтись к переносице.

– Ты что думаешь, если я не совсем человек, то у меня стыда нет? – В голосе Лаймалин зазвучали ледяные нотки, заставившие Айко смутиться. – Не переходи границы, Рен, рука у меня тяжелая.

– Нет, Лайм, я совсем не это… я, эх… – Он махнул рукой. – Прости дурака, ляпнул не подумав. Ты действительно красивая, но у меня и в мыслях ничего не было. Ты же знаешь, что для меня, кроме Минако, других женщин не существует.

– Ты сам-то в это веришь? – буркнула девушка, криво улыбнувшись. – Ладно, лезь купайся, а я лучше посторожу: кто знает, что от этих «туристов» еще ожидать можно.

– Лады, заодно и до сейпера сплаваю. Гляну, может, что уцелело.

Он растегнул комбинезон, и тут его «запястник» издал пищащий звук. Рен бросил на него быстрый взгляд и нажал пиктограмму приема, развернув перед лицом тонкую полоску плазмоэкрана.