– Не только видят, но и слышат. И нам было бы очень интересно с вами пообщаться. Если вы, конечно, не против.

– Давно с людьми не общался, давно, – покивал один из отшельников. – Но что мы можем рассказать такого интересного?

Постепенно остров приблизился настолько, что собеседники оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Поэтому Семену достаточно было говорить шепотом:

– Да о чем угодно! С удовольствием послушаем о первом эфирном слое. Или про историю и подноготную войны между Оазисом Рая и королевством Салламбаюр. Уж вы-то, наверное, про нее все знаете?

– Как не знать, – решил похвастаться один из отшельников. – Сам участвовал. Вот, помню…

Но его тут же перебил другой:

– Для нас это нетрудно, тем более что от скуки загибаемся. Но у нас есть к вам одна просьба. Не подумайте, что торгуемся или хотим что-то получить за сведения, но наш коллега сильно хворал, он очень стар. А у нас ни одного шамакра не осталось. Не поделитесь?

По логике вещей, Семен уже должен был наконец шагнуть на пятнадцатый уровень, но с утра забыл проверить свои умения. Поэтому не стал сразу ни разочаровывать, ни давать надежду отшельникам. Только и сказал:

– Сейчас посмотрим, что удастся сделать.

И быстро отправился на камбуз. При первом же взгляде в сторону огромного котла Семен почувствовал гордость: он отчетливо видел болтающийся над котлом шамакр. Причем вполне добротный. Солидного размера. Магический пасс, и вот уже первый шамакр у него в ладони. Теплый пульсирующий шарик сразу придал Семену уверенности. Теперь уж точно будет чем рассчитаться с наемными демонами.

Как оказалось, двое из трех новых знакомцев оказались Шабенами пятого уровня, поэтому шамакр они перехватили с легкостью. Тут же один скрылся в тумане, а два оставшихся его товарища охотно стали отвечать на вопросы людей.

Про эфирный слой ничего особо нового рассказано не было. А может, демоны и не захотели открывать все секреты первым встречным людям. Но зато они поведали историю двух государств, которая в первую очередь интересовала Загребного. Причем о большинстве деталей тот же Торрекс ничего не знал. Отсюда можно было сделать вывод о том, что в самом Салламбаюре могли и не догадываться об истинных причинах войны сорокалетней давности.

Все началось с того, что полвека назад в Оазисе Рая поселилось несколько больших семей демонов-мозгоедов. Оазис потому так и назывался, что это было единственное государство, где демоны и люди имели нечто наподобие общего правления. Мозгоеды не были так страшны, как могло показаться из их названия, – даже простой амулет защищал как человека, так и демона от вытягивания мозговой жидкости. Тем более представители этого вида не могли воздействовать на шаманов, Бенид, не говоря уже о Шабенах. А посему их никто и не боялся. И работали демоны поначалу только секустраторами, то есть палачами. В их власть отдавали приговоренного к казни человека или демона.