И вот тут, в надвигающихся сумерках, и заметили множество костров на берегу возрождающейся реки. С некоторым опасением стали выводить плоты на мелководье. Из темноты вынырнули на быстроходных больевах все трое демонов-наемников, которых Загребной послал вперед с сообщением об их скором прибытии. По расчетам, демоны должны были достигнуть Грааля в полдень, поэтому сердце у Семена бешено заколотилось от дурных предчувствий. Взволнованный Гнатан, несколько раз судорожно сглотнув, сообщил страшную весть:
– Грааль захвачен пиратами и воинами мятежного князя. Там, на берегах, где горят костры, и ниже по течению, расположились беженцы. Простому народу и очень многим воинам удалось бежать, их отход, стоя насмерть, прикрывали гвардейцы во главе с самим королем. Многие утверждают, что Максимилиан Первый погиб. Об участи графинь никто ничего не знает. Мы вернулись назад потому, что навстречу идет карательный отряд в количестве пятисот человек и одной сотни демонов из мокрастых. Не знаю, как врагам удалось их завербовать, но они явно прикрывают людей от нас. Ввязываться в сражение и даже приближаться к ним мы не стали, а сразу поспешили назад.
На глазах у демона были слезы, он ведь тоже переживал о своей несравненной Аньюли и сейчас еле сдерживался, чтобы не поскакать в Грааль.
Люссия подошла чуть ли не вплотную к окаменевшему Загребному и тихо спросила:
– Что будем делать, командир?
Часть шестнадцатая
Часть шестнадцатая
Взятие Грааля
Взятие Грааля
Бешенство и жажда мести затмевали Загребному разум. Невзирая на ледяную воду, он порой спрыгивал в реку и подталкивал плоты. Слезы душили и требовали немедленного выхода, а запоздалое раскаяние сжимало грудь раскаленными обручами.
«Ну как я мог оставить свою любимую в незащищенном городе? Почему не настоял на том, чтобы она пошла с нами? Ведь по большому счету поход был не таким уж и тяжким… Уж лучше идти по жаре, чем рисковать жизнью в полуразрушенном городе с маленьким гарнизоном».
С берега раздался свист, и Семен вздрогнул, хотя ждал его. Едущая посуху Виктория сообщала, что тройка Гнатана достигла передовых постов неприятеля. Дав краткие напутствия Торрексу и Савазину, Семен направил плот к берегу. А майор вместе с наставником принца продолжили сплав плотов. Они должны были продвинуться с двумя десятками воинов как можно ближе к столице и выбрать место для засады. По приказу Семена ни один враг из карательного отряда не должен был прорваться к Граалю и предупредить о надвигающемся возмездии.
Дочь подала взбирающемуся по откосу отцу руку: