Дело в том, что уже давно Загребному доложили о скалистой местности, в которой лютовало несколько семейств воплотников. Водились они там во все времена, не подпуская к своим территориям ни демонов, ни людей. Да никто туда особенно и не стремился: голые скалы, ссохшийся до каменной твердости суглинок и ни одной травинки. Располагался этот скалистый участок в одном дневном переходе на восток и назывался Жаровней. Даже в лучшие времена королевства жизни там не было, канал прорыли чуть в стороне, и система орошения в вотчину воплотников так и не дотянулась. А может, и была специально пущена кружным путем, чтобы избежать столкновения с хищниками.

Еще при уничтожении родителей Ангела Виктория вспомнила и рассказала отцу, что воплотники живут только в тех местах, где много воды. Чаще всего на морских мелководьях или у больших озер, болот и рек. Было высказано предположение, что на Жаровне они могут существовать лишь за счет подземных озер. Потому что питаются они в основном рыбой, а неосторожными путешественниками закусывают, лишь охраняя свои ареалы.

В экспедицию к Жаровне пришлось отправиться большим отрядом. И не только по причине многочисленности воплотников, но и по причине непрекращающихся атак наемных убийц, которые продолжали стекаться в Салламбаюр со всех сторон. Враги никак не могли упокоиться и пытались решить свои проблемы путем устранения главенствующей верхушки быстро возрождающегося государства.

Особых споров о составе не было. Хотя Теодоро чуть не плакал, провожая свою супругу и тестя. Конечно, плакал не так по тестю, как по своей молодой жене, но понимание важности момента отодвигало на второй план все личные чувства. Для охраны его величества оставили маркизу Люссию, которая к тому времени перескочила на десятый уровень и теперь с гордостью носила звание третьего по силе Шабена после Загребного и его дочери. Само собой, что и преданный Савазин не отходил от Теодоро ни на шаг. Да и Хазра в последнее время проявляла к молодому королю чуть ли не материнские чувства и создавала для него самый благоприятный бытовой климат.

Загребной отправился в путь с отрядом демонов под командованием Гнатана и командира городского демонического гарнизона барона Шенре. Взял он и тридцать отборных воинов своей охраны, чудесное копье и любимую дочку. А дочка прихватила с собой лишь послушно бредущего за ней на длинном поводке воплотника. Демонический хищник к тому времени уже стал огромным, почти взрослым, удивительно резвым, умным и сообразительным. Чтобы не пугать людей, он почти всегда находился в демоническом мире, но стоило только Виктории шепнуть заветное слово, как монстр тут же появлялся в мире людей и готов был порвать любого, кто осмелится косо посмотреть в сторону обожествляемой хозяйки. Он разрешал ей кататься на себе, держась за густой мех, и этот аттракцион вызывал у молодой королевы бурю восторга, а у ее родных и близких – тихий ужас. Но пока еще не было ни падений, ни ушибов. Ангел с завидной сообразительностью и сноровкой оберегал свою хозяйку от любых неприятностей. Именно поэтому Виктория в последнее время все чаще и чаще пыталась отказаться от надоевшей охраны. Со своим Ангелом она чувствовала себя в полнейшей безопасности. Тем более еще и имея в своем распоряжении силы Шабена тридцать пятого уровня. Хотя отца она в этом плане все-таки не могла догнать: тот к моменту экспедиции перешагнул сорок вторую ступеньку и уже делал попытки забираться в первый эфирный слой и оказывать на него физическое воздействие.