– Похоже, до околиц донеслись запахи крови, – озвучил гном общую мысль. – Только вот непонятно, собаки всегда так спешат на трапезу или торопятся отомстить павшему дракону?

– А какая нам разница? – не понимала его молодая подружка.

– Если хотят мстить, то нас и впоследствии подобные стаи трогать не будут. Ну а если они привыкли есть любое мясо, то мы можем и не справиться с многочисленными стаями. Банально ребятам болтов не хватит для расстрела этой многоголовой и зубастой мелочи.

– Ничего, у нас в арсенале есть одно полезное умение, – успокоил гнома и всех остальных Отелло. – Называется «волна страха» и вполне пригодна для отпугивания мелких хищников.

– А если все собаки соберутся в общую стаю?

– Отсидимся на верхних этажах зданий, – хихикнула Алекса. – Собачки ведь летать не умеют.

– Говорила ведь, что лучше через лес идти, – напомнила Салида.

– Раз собачки там не живут, – сказал свое веское слово демон, – то в лесу намного опаснее, чем в городе. Уж мелкие хищники эту аксиому быстро усваивают.

– Тогда чем они питаются среди камней? – на это ответила всезнающая землянка:

– Мыши, змеи, птицы, яйца, черепахи, ежики и крысы! – Список получился внушительный, но еще и дополнение последовало: – Судя по наличию в стаях маленьких собачонок, большие их защищают и оберегают. То есть друг друга они не поедают. Так что скорей всего и нас они не тронут, хотя бы из чувства собственного сохранения и инстинкта выживания.

Затем путники примолкли, оказавшись среди городских руин. Слишком уж печально выглядело былое величие, созданное руками разумных существ. Попадались и вполне целые здания, но войти в них и осмотреться внутри – не рискнули. Создавалось впечатление особой ветхости каждого древнего строения, того и гляди погребет под своими обломками.

Стало понятно, почему растительность до сих пор не покрыла весь город полностью или хотя бы его улицы зеленым ковром. Плотно подогнанные плиты тротуаров и дорог не давали росткам ни единого шанса прорасти к дневному свету. Только там, где скапливались обломки и наносной песок, прорастало нечто зеленое или ярко-цветочное.

А вот первая же встреченная на пути башня удивила и привлекла к себе внимание. Диаметром метров двадцать, в высоту она достигала примерно шестидесяти и вблизи казалась совсем уж заоблачным гигантом. Причем гигантом в идеально сохранившемся состоянии. Вокруг нее в полутора-двух метрах на тротуарах и дорогах даже зелень не приживалась.

Все четыре двери и мощные двустворчатые ворота были заперты наглухо. Пройти внутрь можно было, лишь разворотив преграду…