Птица не была девушкой. Если попробовать и потерпеть неудачу, другого шанса уже не представится.
Если попробовать и потерпеть неудачу – но что еще Сидни могла сделать? Остальная часть Серены была пеплом, разбросанным по городу за сотни миль отсюда.
Важно ли это?
Сидни никогда не задумывалась, имеет ли место какое-то значение, но теперь закрыла коробку крышкой и прикинула: ведь призраки привязаны к месту, где умерли. Сид не верила в призраков, но ей нужно было верить во что-то – в эту нить света, самую близкую вещь, которую она могла найти для души. Если и осталась какая-то часть Серены, кроме костей в этой коробке, она была там.
Сидни просто придется подождать.
XV
Две недели назад
Кэпстоун
Самолет Стелла приземлился на рассвете. Он не знал, почему видеоконференции оказалось недостаточно, но совет директоров настаивал на его личном присутствии, и, кроме прямого неповиновения, у Стелла не было выбора, кроме как прийти.
Он оставил Риос строгие инструкции. Никаких процедур в его отсутствие. Никаких команд не давать и не выполнять, если они не поступили лично от него.
Последнее, чего бы хотел Стелл, был мятеж.
Теперь он смотрел через невзрачный стол для совещаний на пять невзрачных лиц над невзрачными костюмами. Стелл подозревал, что к тому времени, как покинет комнату, уже не сможет вспомнить кого-либо из них, не говоря уже о том, чтобы опознать в толпе.
– Сначала неудачный захват ЭО, – сказала женщина в черном, – теперь неудавшееся истребление.
– Вы заварили порядочную кашу, – добавил человек в сером.
– Мы уже сталкивались с трудными ЭО, – сказал Стелл. – Это лишь вопрос времени…
– Лишь вопрос времени, – перебил человека в черном, – прежде чем ЭОН и его интересы окажутся в центре внимания.
– Моя команда делает все возможное, – заверил Стелл.
– Это не совсем так, – сказал мужчина в черном. – Мы вызвали вас сюда, потому что считаем, что ваша предвзятость помешала вам использовать все активы, которые есть в распоряжении.
– Предвзятость? – с вызовом переспросил Стелл.
– Мы не отрицаем, – добавила женщина во флотском, – что вы были неотъемлемой частью