Стелл покачал головой:
– Вы не знаете его так, как я.
– Итак, мы возвращаемся к вопросу об объективности, – сказала женщина во флотском.
– Понимание не то же самое, что предвзятость, – отрезал Стелл. – Вы думаете, у нас сейчас беспорядок. Это ничто по сравнению с тем, что произойдет, если мы освободим его.
– Кто говорил о свободе? – спросил человек в черном. – Есть контрмеры. Согласно нашим записям, были установлены устройства слежения…
– Это не просто вопрос потери Эли, – сказал Стелл. – Это то, что он сделает, прежде чем мы снова его найдем. Его нельзя контролировать.
Человек в сером достал портфель.
– Учитывая это, у нас есть более надежное решение.
Застежки открылись, обнажив гладкое стальное кольцо на черной подкладке. Когда Стелл протянул руку, то обнаружил, что на самом деле это были два кольца, одно внутри другого. Шов пересекал каждый круг, так что «воротник» мог открываться и закрываться.
– Методы Хэверти были, по общему признанию, неоднозначными, – сказала женщина в черном, – но пользу тоже приносили. Его первые тесты изучали общую способность Кардейла к исцелению. Вторая серия исследовала степень этого исцеления и его ограничения.
Ниже ошейника лежал маленький пульт, плоский, как кредитная карточка, только в два раза шире, с единственной кнопкой на гладкой темной поверхности.
– Хэверти обнаружил порог. Предмет меньше, чем, скажем, таблетка, и тело Кардейла могло его поглотить. Что-нибудь больше, и оно физически отвергало вторжение. Однако если оно не могло отклонить объект, то и не излечивалось.
Стелл подумал об Эли на операционном столе, пока Хэверти копался в его открытой груди.
– Мы несколько месяцев трудились над проектом. Ну же, попробуйте.
Стелл нажал на кнопку, и внутреннее кольцо воротника втянулось так, что образовался острый шип.
– Он предназначен, – объяснил мужчина в черном, – для того, чтобы разрубить позвоночник человека между четвертым и пятым позвонками. У обычного человека такая травма может привести к постоянному параличу. Из-за состояния Кардейла последствия, очевидно, будут временными, но столь же эффективными.
– Это, конечно, только предложение, – легко улыбнулась женщина во флотском.
– В конце концов, вы все еще
Стелл вернул ошейник в футляр, логика боролась со свинцовой тяжестью в животе.