Трэвис все время смотрел на часы. И выбрал самый длинный, кружной путь домой, чтобы быть там к часу дня, к моменту возвращения Норы.

На календаре было двадцать первое октября. С тех пор как они получили новые удостоверения личности в Сан-Франциско, прошло восемь недель. Тщательно взвесив все «за» и «против», они решили двинуться на юг, тем самым существенно сократив расстояние, которое придется преодолеть Аутсайдеру, чтобы добраться до Эйнштейна. Ведь они прекрасно понимали, что не смогут начать новую жизнь, пока эта тварь их не найдет и они ее не убьют, в связи с чем решили не оттягивать решающую схватку, а, наоборот, приблизить ее.

С другой стороны, Трэвис с Норой считали слишком рискованным осесть где-нибудь на юге, поближе к Санта-Барбаре, поскольку Аутсайдер мог преодолеть разделяющее их расстояние гораздо быстрее, чем прошедшим летом, когда пробирался из округа Ориндж в Санта-Барбару, преодолевая три-четыре мили в день. Если на этот раз Аутсайдер решит прибавить скорости, то найдет их раньше, чем они успеют подготовиться. Поэтому малонаселенный район Биг-Сур, расположенный в ста девяноста милях по прямой от Санта-Барбары, казался идеальным выбором. Если Аутсайдер пойдет по следу собаки так же медленно, как и прежде, то доберется до нее не раньше чем через пять месяцев. И даже если, удвоив скорость, он сумеет быстро пересечь поля и дикие горы, отделяющие Биг-Сур от Санта-Барбары, и обойти населенные районы, раньше второй недели ноября его в любом случае можно было не ждать.

Этот день неумолимо приближался, однако Трэвис уже успел сделать все необходимые приготовления и чуть ли не с нетерпением ждал появления Аутсайдера. Правда, Эйнштейн утверждал, что пока не чувствует врага в опасной близости. Очевидно, у них еще было достаточно времени проверить свое терпение до момента решающей схватки.

К двенадцати тридцати они, пройдя по окружной дороге через холмы и каньоны, оказались на заднем дворе своего дома. Это было двухэтажное здание из выбеленной древесины, крытое кедровым гонтом, с массивными каменными трубами с северной и южной стороны. Нарядный передний фасад, а также оба задних крыльца, восточное и западное, выходили на лесистые холмы.

Поскольку снега здесь отродясь не выпадало, крыша была достаточно пологой, что позволяло свободно ходить по ней, и именно здесь Трэвис произвел первую модификацию, направленную на защиту дома. Выйдя из-за деревьев, он поднял глаза и увидел уложенные елочкой бруски, которые он сам приколотил к крыше, что должно было облегчить передвижения по скатам крыши. Если, паче чаяния, Аутсайдер вскарабкается ночью вверх по стене, то в окна первого этажа он в любом случае не сможет забраться, так как с заходом солнца все они закрывались ставнями с внутренней задвижкой, собственноручно установленными Трэвисом и способными выдержать атаку любого незваного гостя, за исключением разве что маньяка с топором. Тогда Аутсайдер, скорее всего, попытается забраться по столбу на навес переднего или заднего крыльца, чтобы заглянуть в окна второго этажа, которые, в свою очередь, также были надежно защищены ставнями. И тогда Трэвис, предупрежденный о приближении врага инфракрасной охранной сигнализацией, установленной три недели назад, вылезет на крышу из люка на чердаке. И уже на крыше, держась за бруски, Трэвис сможет забраться на конек крыши, что даст обзор навеса крыльца или любого участка придомовой территории и позволит открыть огонь по Аутсайдеру с безопасной точки.