У Трэвиса было с собой короткоствольное помповое ружье «моссберг» 12-го калибра. Он всегда брал с собой на прогулку ружье. А если кто, не дай бог, спросит, зачем Трэвису оружие, можно было всегда сказать, что оно для охоты на гремучих змей.

Уже дальше, в густых зарослях, яркое солнечное утро ощущалось как ранний вечер, стало заметно холоднее, и Трэвис порадовался, что надел фланелевую рубашку. Мощные сосны, калифорнийские мамонтовые деревья и лиственные деревья практически не пропускали солнечных лучей, в лесу царил вечный полумрак. Местами подлесок становился практически непроходимым из-за зарослей вечнозеленого кустарникового дуба, известного как чапараль и буйно разросшегося благодаря туману и высокой влажности папоротника.

Эйнштейн обнюхивал следы кугуара на влажной лесной подстилке, постоянно привлекая к ним внимание Трэвиса. К счастью, Эйнштейн хорошо понимал всю опасность преследования горного льва и умел подавлять инстинктивные порывы броситься в погоню. Таким образом, ретриверу оставалось лишь смотреть на местную фауну.

По пути им то и дело попадались пугливые олени. А еще было очень забавно наблюдать за енотами, водившимися здесь в большом количестве. И хотя некоторые вели себя вполне дружелюбно, Эйнштейн хорошо знал, что, если их напугать, они могут стать агрессивными, а потому предпочитал держаться на почтительном расстоянии.

Во время других прогулок ретривер, к своему крайнему неудовольствию, обнаружил, что он наводит ужас на белок, к которым мог безбоязненно приближаться. Оцепенев от страха, зверьки смотрели на него дикими глазами, их крошечные сердца громко стучали.

Как-то вечером Эйнштейн спросил у Трэвиса:

ПОЧЕМУ БЕЛКИ БОЯТСЯ?

– Инстинкт, – объяснил Трэвис. – Ты собака, а они инстинктивно знают, что собаки могут напасть на них и убить.

ТОЛЬКО НЕ Я

– Да, только не ты, – согласился Трэвис, взъерошив Эйнштейну шерсть. – Ты не причинишь им зла. Но белки ведь не знают, что ты другой. Ведь так? Для них ты просто собака, и от тебя пахнет, как от собаки, а значит, тебя нужно бояться, как любой другой собаки.

МНЕ НРАВЯТСЯ БЕЛКИ

– Я знаю. К сожалению, они слишком глупые, чтобы это понять.

В результате Эйнштейн научился соблюдать дистанцию и старался не пугать белок, а когда проходил мимо, отворачивался, делая вид, будто не замечает их.

Но именно сегодня Трэвиса с Эйнштейном меньше всего интересовали белки, олени, еноты и необычная лесная флора. Даже потрясающий вид на Тихий океан не слишком вдохновлял. Сегодня, в отличие от других дней, они гуляли исключительно с целью убить время и не думать о Норе.