Ну и конечно, Лем волновался из-за Аутсайдера. Он не давал о себе знать с того самого дня, как Трэвис Корнелл стрелял в него в конце августа в съемном доме. Три месяца назад. Интересно, что делал опасный беглец из «Банодайна» в течение тех трех месяцев? Где он прятался? Преследует ли до сих пор собаку? Или, возможно, уже умер?

Может, его укусила в лесу гремучая змея, а может, он упал со скалы.

Господи, взмолился в душе Лем, сделай так, чтобы Аутсайдер был мертв! Умоляю, дай мне передохнуть! Пусть он умрет!

Однако Лем знал, что Аутсайдер не умер. Нет, это было бы слишком просто. А в жизни ничего не бывает просто. Проклятая тварь наверняка где-то сейчас идет по следу собаки. Должно быть, она подавляет желание убивать встреченных по дороге людей, поскольку наверняка понимает, что каждое новое убийство приближает к ней Лема и агентов АНБ. А она явно не хотела, чтобы ее нашли до того, как ей удастся убить собаку. И только порвав собаку и Корнеллов в кровавые клочья, Аутсайдер снова начнет срывать свою злость на населении, и каждая новая смерть станет очередным тяжелым камнем на совести Лема Джонсона.

Между тем расследование убийств ученых из «Банодайна» застопорилось. Вторую оперативную группу АНБ уже распустили. Советы, несомненно, наняли кого-то со стороны, чтобы нанести удар, и у АНБ не было никакой возможности отыскать, кого именно они привлекли для ликвидации.

Мимо Лема прошел какой-то загорелый парень в белых шортах и топсайдерах.

– Отличный день! – сказал он.

– Как в аду! – ответил Лем.

5

5

Наутро после Дня благодарения Трэвис заглянул на кухню за стаканом молока и, обнаружив, что Эйнштейн расчихался, не обратил на это особого внимания. Нора, беспокоившаяся о состоянии здоровья Эйнштейна еще сильнее, чем Трэвис, тоже не обратила внимания на чихание ретривера. В Калифорнии пик распространения пыльцы приходится на весну и осень, однако, поскольку климат способствует круглогодичному цветению, пыльца носится в воздухе в любое время года. А в лесу ситуация еще больше усугубляется.

Той ночью Трэвиса разбудил звук, который ему не удалось точно определить. Трэвис мгновенно насторожился, сна как не бывало. Он сел на постели в темноте и потянулся за дробовиком на полу возле кровати. Держа в руках «моссберг», Трэвис прислушался к шуму, и через минуту-другую странный шум раздался снова: в коридоре на втором этаже.

Стараясь не разбудить Нору, Трэвис вылез из кровати и осторожно пробрался к двери. В коридоре, как и везде в доме, было включено ночное освещение, и в этом тусклом свете Трэвис обнаружил, что шум исходит от собаки. Эйнштейн, стоявший на лестничной площадке, кашлял и мотал головой.