Но хотя ей не всегда удавалось вникнуть в смысл сказанного Винсом, она отлично понимала, что он сделает с ней и с Трэвисом, заполучив ретривера. Сперва Нора опасалась говорить с Винсом о своей судьбе, точно, облекая свои страхи в слова, она приближала неминуемый исход. Наконец, когда до поворота на грунтовку, ведущую к дому из беленого дерева, оставалось пять миль, Нора сказала:

– Вы ведь не отпустите нас, получив собаку, да?

Винс уставился на Нору, лаская ее взглядом:

– А ты сама-то как думаешь?

– Я думаю, вы нас убьете.

– Конечно убью.

Нора с удивлением обнаружила, что подтверждение ее опасений не наполнило душу еще бо́льшим ужасом. Наоборот, самодовольный ответ Винса привел Нору в ярость, приглушив страх и подстегнув решимость разрушить его продуманные планы.

Теперь Нора знала, что за время, прошедшее с мая этого года, когда любой наглый, самоуверенный мужчина вызывал у нее неконтролируемую дрожь, она стала совершенно другим человеком.

– Я могу пустить пикап под откос и попытать счастья, устроив аварию, – заявила она.

– Как только ты повернешь руль не в ту сторону, – ответил Винс, – мне придется тебя пристрелить и взять на себя управление машиной.

– Быть может, у вас не получится. Быть может, вы тоже умрете.

– Я? Умру? Быть может. Но только не в дорожной аварии. Нет-нет. Во мне слишком много жизней, чтобы умереть из-за такого пустяка. И вообще, я не верю, что ты на это решишься. В глубине души ты надеешься, что твой мужчина пойдет ва-банк и спасет тебя, себя, эту собаку. Ты, конечно, глубоко заблуждаешься, но продолжаешь в него верить. Он ничего не сделает, так как побоится тебе навредить. Я войду в дом, приставив ствол к твоему животу, что надолго его парализует, а за это время я успею разнести ему башку. Вот почему у меня с собой только револьвер. Ничего больше мне и не нужно. Страх тебе навредить его и убьет.

Нора решила ни в коем случае не выдавать своей ярости. Нет, она должна выглядеть испуганной, слабой, неуверенной в себе. Если Винс, недооценив ее, поведется на это, то может совершить промашку и дать ей хоть какой-то шанс.

Оторвав на секунду глаза от мокрого шоссе, Нора покосилась на Винса и, к своему удивлению, обнаружила, что в его взгляде нет ни насмешки, ни сумасшедшей злобы, ни даже обычного непрошибаемого спокойствия – нет, в его взгляде скорее сквозила нежность, а возможно, и благодарность.

– Я много лет мечтал убить беременную женщину, – сказал Винс с таким видом, будто ставил перед собой цель создать бизнес-империю, или накормить толпу голодающих, или посвятить жизнь уходу за страждущими. – Но мне еще ни разу не выпадало случая, когда риск убить беременную женщину был настолько мал, чтобы казаться оправданным. Но когда я разделаюсь с Корнеллом в вашем стоящем на отшибе доме, у меня наконец появится идеальная возможность.