– Наверх, – сказал Трэвис. – Все наверх.

На первом этаже Аутсайдер мог войти через двери или окна, а на втором – только через окна. И возможно, там удастся закрыть хотя бы часть ставней.

Нора с Эйнштейном поднялись первыми. Трэвис прикрывал тылы: он шел, пятясь и держа первый этаж под прицелом «узи». У Трэвиса от слабости кружилась голова. Он остро чувствовал, как боль от раненого плеча медленно разливается по всему телу, словно чернильное пятно по промокательной бумаге. Оказавшись наконец на площадке второго этажа, Трэвис сказал:

– Если мы услышим, что он пытается пробраться в дом, можно будет спуститься вниз, подождать, когда он полезет к нам, и, застав его врасплох, пристрелить.

Нора кивнула.

Сейчас им нужно было затаиться, предоставить Аутсайдеру шанс проникнуть на первый этаж, дать ему время сообразить, что они на втором этаже, позволить набраться уверенности, что опасности нет и можно спокойно подойти к лестнице.

Ослепительная вспышка молнии – впервые за сегодняшнюю бурю – озарила окно в конце коридора, загремел гром. Небо, казалось, раскололось от взрыва, и разверзлись хляби небесные.

Из двери студии в конце коридора вылетела одна из картин Норы и врезалась в стену.

Нора вскрикнула от удивления, и на мгновение все трое замерли, глядя на лежавшее на полу полотно и гадая, не связано ли это паранормальное явление с громом и молнией.

Между тем из студии вылетела вторая картина, также врезавшись в стену. И тут Трэвис увидел, что полотно разодрано в клочья.

Аутсайдер был уже в доме.

Они стояли в конце короткого коридора. По левую руку располагалась хозяйская спальня и будущая детская, по правую – ванная и студия. Мерзкая тварь находилась всего через две двери от них, в студии, и прямо сейчас уничтожала Норины работы.

В коридор вылетела очередная картина.

Насквозь промокший, грязный, потрепанный, до сих пор не оправившейся от чумки, Эйнштейн тем не менее злобно залаял, пытаясь прогнать Аутсайдера.

Сжимая «узи», Трэвис сделал шаг по коридору.

Нора схватила его за руку:

– Не надо. Пора сматываться отсюда.

– Нет. Мы должны встретиться с ним лицом к лицу.

– Только на наших условиях, – сказала Нора.

– Выбирать уже не приходится, – возразил Трэвис.