— Я предал вас. Я… потерпел неудачу, — он позволил голосу задрожать. Он должен начать с нерешительности, чтобы показать этим слабым слиятелям, как надо выпрямлять спину. Этого никто из них не умел.

Он услышал неловкие слова Мианы Фелль.

— Урд, дорогой… Это не твоя вина.

Ванфринн спрятал улыбку. О лучших куклах и мечтать не приходится. Он поднял глаза и посмотрел на неё. Посмотрел на всех них.

— Это всё моя вина! Я боролся за жизнь эмблинга, за отсрочку смертного приговора. Если бы я поступил иначе, Илюме могла бы… — он закрыл глаза, словно от боли, и только потом продолжил: — Илюме могла бы выжить. Моя неопытность завела нас в этот тупик, отправила во мрак. Я не спал ни одной ночи с тех пор, как дочь Одина убила троих наших стражей и скрылась. Я бродил по этим коридорам в поисках решения. Когда сегодня ночью я увидел распахнутые двери, я понял: что-то не так. А когда я услышал треск дерева…

Он вновь открыл глаза, чтобы посмотреть, как они реагируют на его слова.

— И я совсем ничего не мог поделать! Ничего! Я новичок в этом Совете. Я полагался на Илюме. Полагался на её мудрость. Всем известно о её недоверии ко мне, оно ранило моё сердце, но я пообещал себе, что в один прекрасный день она будет мной гордиться. И вот она убита своими же! Внуком, который отказался от своего места и повернулся ко всем нам — и к Колкаггам — спиной.

Урд знал, что время настало. Горе разрывало их сердца. Их беспомощность можно было попробовать на ощупь. Кровь тонкой струйкой текла из спины Илюме к его имени на столешнице. Выгравированные буквы окутались красным.

Он выпрямил спину.

— Но я не из тех, кто убегает, поджав хвост, как собака, встретив сопротивление. Я сын своего отца! Я виновен в постигшей нас несправедливости. И я клянусь: я всё исправлю. Я проинформировал о случившемся Колкагг. Но я собираюсь также воспользоваться ресурсами моей семьи. Я и мои имлинги отправимся на поиски и найдём убийц до того, как они сотворят больше несправедливости. До того, как они распространят знание, которым теперь обладают. Этот Совет выстоит, даже если это будет стоить мне всего, что я имею. Даже если это станет моим последним деянием!

Урд почувствовал, как удовлетворение теплом разливается по телу, когда увидел глаза Ярладина. Упрямец на его стороне! Теперь все они с ним. Он должен уйти. Сейчас, немедленно, пока преимущество на его стороне. И пока никто не успел подумать или переговорить друг с другом. Он повернулся к собравшимся спиной и направился к двери, потом остановился и вновь посмотрел на них.