У короля закружилась голова. Если дело так пойдет и дальше, кроличье рагу в его желудке надолго не задержится.

– Эдуард, ты тоже сядь, – тихонько велела бабушка, не отрывая глаз от работы.

Он сел и сделал несколько глубоких вдохов. Тошнить стало меньше.

– Джейн – эзианка, – прошептал он, глядя, как пожилая дама колдует над крохотным существом.

– Очевидно, так, – отозвалась бабушка.

– Она же все это время… всегда мечтала открыть в себе эзианскую сущность. И что же… кем же она стала? – спросил король.

– Хорьком, – почти беззвучно пробормотал Гиффорд. – Она стала хорьком.

– Лучше бы ей сейчас обернуться девицей, – сказала старушка. – Если тебя ранят, когда ты человек, увечье в животной форме будет не таким серьезным. Не то чтобы его не будет совсем, но поправиться легче. А вот если тебя задело в эзианском обличье, это беда так беда… – Она сжала губы, внимательно глядя на хорька-Джейн. – Да, лучше бы ей досталось в теле человека. Как минимум, рану легче было бы рассмотреть.

– А нельзя как-то заставить ее преобразиться? – надтреснутым голосом спросил Эдуард.

Бабушка покачала головой.

– Плоть в подобных случаях остается такой, какой ей быть безопаснее, то есть, как правило, животной. Только сознательное стремление преодолеть этот инстинктивный страх может подтолкнуть тело к изменению. Нет. Надо ждать, пока она проснется. – Бабушка по шейку укутала хорька плащом, словно подоткнула одеяло ребенку перед сном.

– Подождем, – повторила старая дама.

«А что, если она не проснется?» – подумал Эдуард, но ничего не сказал. Просто не смог.

Бабушка положила одну руку на плечо Гиффорду, другую – Эдуарду.

– Уже поздно. Ну что, не стоит и просить вас отдохнуть хотя бы часок-другой?

Оба покачали головами.

Она вздохнула.

– Ладно. Тогда приглядывайте за ней. Если что-то случится, будите меня.

Заря уже занималась. Солнечный диск еще не показался над горизонтом, но небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет, когда Джейн преобразилась. Если бы Эдуард не видел этого своими глазами, ни за что бы не поверил: секунду назад здесь был хорек, а теперь глядь – кузина, лежит, завернутая в плащ. Он вскочил на ноги и со всех ног понесся за бабушкой, но не успел пробежать и нескольких шагов, как услышал слабый голос: