– Вам здесь всегда рады, святой отец. Присаживайтесь. – Она указала на стул, стоявший слева от нее.

Отец Тайлер замешкался, что было неудивительно: за спинкой предложенного стула стоял Булава. Священник прошествовал будто на плаху, волоча за собой полы белых одежд, и уселся, не поднимая глаз на Булаву. Но когда он наконец повернулся к Келси, его взгляд был ясным и прямым.

«Булаву он боится больше, чем меня», – горестно подумала Келси. Что ж, не он один.

– Ваше Величество, – начал священник шелестящим голосом, – Церковь, и в особенности Его Святейшество, шлют свои приветствия и наилучшие пожелания Вашему Величеству.

Келси кивнула, сохраняя приветливое выражение. Булава сообщил ей, что всю прошлую неделю Его Святейшество принимал у себя в Арвате многочисленных тирских вельмож. Булава глубоко уважал лукавую натуру Святого Отца, так что и Келси не была склонна ее недооценивать. Вопрос был лишь в том, распространялось ли это лукавство на его подчиненного, который выжидающе смотрел на нее.

«Все от меня чего-то ждут», – устало подумала Келси. Плечо, не беспокоившее ее последние несколько дней, отозвалось болью.

– День на исходе, святой отец. Чем я могу вам помочь?

– Церковь желает проконсультироваться с вами по поводу выбора придворного священника, Ваше Величество.

– Насколько я поняла, этот вопрос остается на мое усмотрение?

– Да, но… – Отец Тайлер огляделся по сторонам, будто ища следующие слова на полу. – Его Святейшество просит проинформировать его о том, что вы решите.

– Кого предлагает мне Церковь?

Его лицо исказила гримаса, выдающая беспокойство.

– Этот вопрос еще не решен, Ваше Величество.

– Ну разумеется, решен, святой отец, иначе вас бы здесь не было. – Келси улыбнулась. – Картежник из вас вышел бы никудышный.

Отец Тайлер удивленно усмехнулся.

– Я никогда в жизни не играл в карты.

– Близки ли вы к Его Святейшеству?

– Я дважды встречал его лично, госпожа.