– Мы поднимемся наверх, – заявила она. – К Цитадели. Первым вашим порывом будет защищать меня, я знаю…
– Ну вот, началось, – проворчал Дайер.
– Но сделайте мне одолжение – защищайте друг друга. Понял, Дайер?
– Да, госпожа, да! Потому что именно это и есть моя работа: защищать других стражей, пока Королева предоставлена сама себе.
Она свирепо глянула на него, но тут поняла, что этот взгляд ей долго не удержать; мгновение спустя она покачала головой и продолжила.
– Шутки в сторону, я именно об этом и говорю. Я не знаю, что случится, когда я надену это, – она подняла сапфир, – но это явно будет небезопасно. Возможно, я перестану быть собой; возможно, я буду…
Она тяжело сглотнула.
– Я хочу, чтобы все вы держались от меня подальше. Согласны?
Никто из Стражей не захотел встречаться с ней взглядом, кроме Булавы, который выразительно поднял бровь.
– Я серьезно.
– Мы собираемся двигаться? – спросил Элстон. – Или будем ждать, пока те твари доберутся до нас и расцелуют?
Келси глянула вниз и увидела, что волна детей уже почти достигла подножия холма. Глубоко вздохнув, она надела второе ожерелье, и как только его камень устроился у нее на груди, ощутила ужасающее удовлетворение, как то, что испытываешь, вернувшись в свой дом, давным-давно разрушенный, но, тем не менее, не переставший быть домом.
– Вперед, – скомандовала она своему отряду и начала взбираться на холм, не посмотрев, последовали ли они за ней.
* * *
– Сейчас, – выдохнула Айса, и отец Тайлер кивнул.
Они вместе уперлись в решетку над головами. Решетка была сделана из толстых, прочных железных прутьев, но Айса почувствовала, что она начинает поддаваться. Будь они сильными мужчинами, проблем бы не было. Но отец Тайлер совсем ослаб, а тело Айсы ломала лихорадка. По ощущениям в венах раненой руки теперь текла не кровь, а расплавленное железо. Они толкали решетку, пока у Айсы не заболела спина, и все равно смогли сдвинуть ее лишь на четверть, приоткрыв вечернее темно-синее небо.