– Хуже твоей маечки? – издевательски спрашиваю я.

– Маечек больше не будет, – серьёзно отвечает Дэрэк. – В постели разве.

Он нежно гладит мои плечи:

– Не хочу, чтобы на тебя облизывались. Это – только моё. Пожалуй, я бы не отказался и от покрывала до пят, как в Шэньри.

То ли радоваться, то ли пугаться…

– Дэрэк, как же ты себя столько лет сдерживал?!

– У меня не было прав запрещать тебе подобные вещи, когда твоя законная жена смотрела на них сквозь пальцы… Ты очень скоро пожалеешь, что выбрал меня! – за шуткой он прячет свой вечный беспричинный страх: вдруг я его разлюблю.

«Родной мой… Сколько раз я должен повторить, что никогда не пожалею? Не брошу, не изменю… и маечки носить буду только в спальне».

– Ловлю на слове!

Главное – чтобы он не забыл про обмен. Та изумрудная штука… На молочно-белой коже она будет выглядеть волшебно… Почему до вечера так долго ждать?! И ещё этот бал, нужный мне как сершану крылья!

– Счастье моё, ты о чём думаешь?! У тебя…

Знаю. Моё тело слишком остро реагирует на полёт фантазии. Надо срочно переключиться на что-нибудь нейтральное… но прелестное видение из головы уходить не хочет, принимает всё более и более соблазнительные позы.

– Дэрэк, у нас что на это утро запланировано?

Удивлённый изумрудный взгляд:

– Да ничего. Мы же специально день освобождали и Совет предупредили, что со всеми срочными и неотложными проблемами – к Тору! Как и в последующую неделю. Хотя не очень-то я верю, что ты выдержишь семь дней безделья. Завтра уже начнёшь дёргаться, что в твоём бесценном Саоре без тебя происходит, послезавтра психовать будешь, а затем станешь умоляюще смотреть, в надежде, что уступлю и мы вернёмся.

Я даже не спорю. И вместо красивых фальшивых возражений «нет, что ты, дорогой!» покаянно выдыхаю:

– Обещаю, что буду держаться до последнего. Дэрэк, так мы что – до бала свободны?!

– До издевательств дочери Лонга, хочешь ты сказать?

Морщусь, но с темы не сворачиваю:

– То есть у нас целых четыре часа ничем не омрачённого времени?