— Давным-давно он позволил колючей скверне овладеть собственными помыслами и чувствами. Пускай же расплачивается за предательство!

— Ты ошибаешься, Хёльм никогда не предавал тебя!

— Умолкни! — В бешенстве Роза блеснула зарницами, оскалилась, теряя благородную свою красоту. — Он усомнился в моих замыслах, предпочел им советы терновой ведьмы, а значит, изменил долгу! И от липкого налета твоего колдовства сможет отмыться единственным средством — кровью!

— Верховный отдал тебе свою ветряную сущность, — заведено повторяла терновая колдунья, будто в беспамятстве наблюдая, как поодаль разворачивает узорчатые крылья грозный змей. — Ты — его должница и не вправе наказывать вызволителя!

— Я могу делать все что заблагорассудится, — осклабилась Вея Эрна. — После потерь, что довелось пережить нам обеим, пора отринуть глупую веру в правосудие богов.

— Идем, — прекращая накаляющуюся перепалку, тихо проговорил Таальвен.

Пока от угроз Роза не перешла к более решительным действиям, лучше было найти укрытие. Тем более внимание чертополоховой колдуньи вдруг переключилось на мешок, отнятый у дракона.

Принцесса, ошеломленная хаосом событий, поплелась за приморским королевичем, спотыкаясь на рыхлом песке.

— Куда же вы? — пропела Вея Эрна, поочередно вынимая на свет костяные навершия ветряных труб. — Наша тяжба с тьер-на-вьёр не окончена. Впрочем, тебя, Лютинг Мак Тир, она не касается. Уберешься сейчас, и я не стану преследовать.

С мечом наперевес, Таальвен загородил собой терновую колдунью так, что осталась видна только оборка суконной юбки. И поза его, и взгляд выражали враждебный протест.

— Как и следовало ожидать. — С триумфом поднеся к лицу древние реликвии, ветряная повелительница довольно прищелкнула языком. — За такую самоотверженность не грех поднять первый костяной кубок.

И не успела Изольда сообразить, о чем идет речь, как смуглые пальцы сжали резной бок усеченной снизу горловины, а полные губы коснулись гладкой костяной поверхности.

Блеснуло. Ураган, вплотную подобравшийся к крышам Тьер-Лерана, вспучился, плотоядно поглощая флигели Тернового дворца и срывая с окрестных крыш сланцевую черепицу.

— Второй тост в твою честь, маленькая принцесса, — провозгласила ветряная чародейка, испив из первой бездонной чаши до самого дна. — Пусть ты всего лишь случайное вместилище для мятежной сущности тьер-на-вьёр, которому вот-вот суждено погибнуть, без твоей подмоги северному владыке вовек не найти моего погребального ложа. Спасибо за вклад в мое освобождение!

И ветряная владычица опрокинула содержимое кубка себе в горло.