Джаред поклонился:

– Она передумала. Решение было внезапным, и она чувствовала, что не в силах встретиться с вами. Она покинула Дворец. И умоляет вас о прощении.

Последняя фраза Клодии очень не понравилась бы, но следует соблюдать осторожность. Он собрал все свое мужество в ожидании реакции. Королева издала смешок, сочащийся чистейшим ядом, и повернулась к Смотрителю.

– Дорогой Джон, какой удар для вас! А вы-то планировали, старались. Должна сказать, я никогда не считала, что это такая уж хорошая идея. Эта девочка… настолько чужая для нас. Вы подобрали неподходящую замену.

Смотритель по-прежнему не отрывал глаз от Джареда, и сапиент чувствовал, как этот взор василиска медленно разрушает всю его храбрость.

– Куда она отправилась?

Джаред сглотнул:

– Домой.

– Одна?

– Да.

– В карете?

– Верхом.

Смотритель отвернулся:

– Отправить за ней погоню. Немедленно!

Поверил ли он? Кто знает.

– Конечно, я очень сочувствую вашим семейным неприятностям, – жестко заметила королева. – Но вы же понимаете, что я никогда не прощу такого оскорбления. Смотритель, свадьбе не бывать, даже если она приползет обратно на коленях.

– Дрянь неблагодарная, интриганка, – пробормотал Каспар, но мать осадила его одним взглядом.

– Очистить помещение, – резко бросила она. – Все вон!

Эти слова стали сигналом: поднялся гул возбужденных голосов, недоуменных вопросов, потрясенных шепотков.

Во всей этой сумятице Джаред стоял неподвижно, а Смотритель все так же наблюдал за ним, и в какой-то момент сапиент отвел глаза, не в силах больше выносить этот взгляд.