Министр Юстиции прокашлялся и ослабил галстук.

– Если ты этого хочешь, – сказала королева.

Ее ответ застал меня врасплох.

– Да, таково мое желание.

– Отлично, – королева сделала знак Министру Юстиции. – Уильям, проследи, чтобы первые несколько дней изгнания с Золотых островов Альфред провел в голодной камере. Устройте так, чтобы она была чуть более уютной. Я устала от его проделок. – Глядя мне в глаза, она криво ухмыльнулась.

– Но, Ваше Величество, вам не кажется, что это слишком? – спросил Министр Юстиции.

– Вовсе нет. Прекрасные – не куклы, чтобы с ними играть или домогаться.

Министр Юстиции хотела продолжить спор, но принцесса ее прервала.

– А теперь мне бы хотелось остаться с Камелией наедине. – Она обернулась к обоим министрам. – Надеюсь, вы нас извините.

Перед тем как уйти из комнаты, Министр Красоты пожала мое плечо.

– Ты приняла решение, Камелия? – спросила королева, когда двери закрылись.

Чувствуя себя неловко, я водила пальцем по ободку чашки. Царапина на щеке еще саднила.

– Как я понимаю, у тебя была возможность увидеть, насколько дикой может быть София. Я видела художества, которое она сотворила с близнецами Помпадур. Она ведь показывала тебе свои портреты? Это ее мания.

– Да, – ответила я.

– Я несу полную ответственность за ее действия. – Королева потянулась к столику и достала альбом. Она показала мне рисунки, на которых были изображены София с Шарлоттой в детстве. – Она скучает по сестре. Ее болезнь – горе для всех нас. – Королева провела пальцем по их лицам. – Я приношу извинения за все, что она причинила и причинит тебе. Она сломлена. – Королева взяла меня за руку и посмотрела в глаза. Ее пальцы были сухими и костлявыми, как у мамы. Морщин вокруг глаз стало еще больше. – Она не может быть королевой. Каков же будет твой ответ? Поможешь ли ты Шарлотте? Церемония Оглашения состоится уже через три дня. – Она закашлялась. Помощницы поспешили принести ей сосуд с паром и держали, пока приступ не прекратился.

Мне не хотелось расстраивать королеву. Не хотелось отказывать ей. Я не допускала и мысли, что не смогу помочь принцессе Шарлотте. Я просто пока не нашла ответ.

– У меня по-прежнему есть три дня для принятия решения?

– Да. Просто я подумала, раз ты уже знаешь, что принцесса София не подходит на роль королевы, ты согласишься помочь.

– Да, но мне потребуется чуть больше времени.

– Ты имеешь на это право, – ответила она. – И прежде чем уйти, не окажешь ли ты мне одну услугу?