Раздалось громкое собачье рычание. Десятки обученных охотничьих псов неслись на войско Станхенга, намереваясь разорвать каждого на куски. Но у этого маневра была и более важная цель. Собаки не просто должны были нанести урон армии – они считались первопроходцами, жертвами. Уже через мгновение огромное количество диких созданий провалилось в волчьи ямы и попало на пики. К яростному рычанию добавился леденящий кровь визг. И все же большая часть псов продолжала нестись к войску, и их разинутые пасти были полны смертельно острых зубов.

Один из командиров подошел к главнокомандующему:

– Прикажете вступить лучникам?

– Нет, рано. Стрелки не должны обнаружить своих позиций. Поднимите колья, когда эти твари окажутся достаточно близко. А тех, что выживут, удавим собственноручно.

Аргон направлялся к сильфам, когда вдруг заметил среди солдат знакомое лицо. Томми завязывал косынку дрожащими пальцами, придерживая бедром острое копье. Он пыхтел и торопился, как будто боясь пропустить нечто важное. Увидев приближающегося к нему Аргона, Томми испуганно вытаращил глаза и взвыл:

– Ну брось, Аргон, ну пожалуйста!

– Я велел тебе оставаться в замке!

– Я не могу сидеть сложа руки!

– Ты должен был охранять сестру королевы.

– Да выдумки все это, лишь бы я нос свой наружу не высовывал, – обиделся Томми. – В замке осталось много солдат, они присмотрят за Рией, а я помочь хочу.

– Возвращайся, – Аргон был непреклонен, – я не шучу.

– Но я могу пригодиться!

– Пригодишься, я не сомневаюсь. Но не сегодня и не сейчас. Давай, живо в замок.

– Аргон!

– Я больше не буду повторять. Считаю до трех, Томми. Раз… два…

Мальчишка обиженно бросил копье и побежал по проселочной дороге. Предводитель видел, что глаза Томми наполнились обидой и злостью, но не изменил своего решения. Не стоило парнишке вмешиваться в сегодняшнюю битву. Он чувствовал это так же ясно, как видел голубое небо над своей головой.

Аргон взобрался на одну из деревянных сторожевых башен, построенных прямо перед сражением. Здесь его уже ожидал отряд из одиннадцати сильфов, и он сам был двенадцатым. В их глазах не было ни капли страха. Такими Аргон и знал их – бравых и сумасшедших преступников, готовых кинуться за ним в логово Каменных Сердец. Шестеро уроженцев клана Ночных Сов Кигана вместе со своим вожаком держались в стороне. Аргон подошел к ним и растянул губы в лукавой ухмылке:

– Кажется, сегодня мы отлично проведем время.

– Время это будет тянуться чертовски долго, – ответил Киган. Он был такого маленького роста, что едва доставал Аргону до плеч. Киган поправил белый шарф, повязанный на шее незамысловатым узлом, и махнул рукой на изумрудную равнину. – Адские псы.