— Я чувствую его, он в замке. Мы не любим солнца, знаете ли.

— А те, что на стенах? — удивилась девушка.

— Они для того и сделаны, чтобы ходить под солнцем.

Полотно невидимости начало истаивать. Теперь Жозефина сама ощущала, что магия, привычная, как дыхание, давалась все сложнее и требовала все больше Силы. Это означало, что времени оставаться в воздухе уже не было. Обвязав графа веревкой — по два витка за пояс и крест-накрест через плечи, — Жозефина вручила его Чирику. Без натуги подняв свой живой груз, волшебный птах понес его прямиком к донжону Кор Мара. Едва Исшаль оказался в каменном кольце зубцов, стоявшие на башне стражники-зверолюды преклонили колени и так и стояли, пока тот спускался вниз. Чирик остался с ним, дабы принести своей хозяйке ответ Подземного Предводителя — он не стал садиться графу на плечо, а порхнул в люк следом за ним.

— Большая шишка, однако, этот соглядник, — заметил Брэнд, когда они приземлились в лесу, там, где их уже нельзя было увидеть со стен.

Устроившись на уютной поляне, отряд коротал время за завтраком. Костра зажигать не стали, чтобы не выдавать себя дымом, решив подкрепиться сухарями и вяленой рыбой. Опершись спинами о тела Зверей, люди тихо переговаривались, ожидая возвращения Чирика. Жозефина воспользовалась передышкой, чтобы наконец связно рассказать Фердинанду о том, что произошло с момента нападения Корнуэлла Четвертого, не утаив и истиной сути черной мизерикордии. Выслушав, маг кивнул, качнув большими ушами.

— Все развивается так, как и предполагал дядюшка. Он велел мне покинуть вас, но я так привык к вашему обществу и мне так интересно, что я, пожалуй, останусь. — Он посмотрел прямо в глаза своей госпоже, что делал очень редко — это требовало от него преступить собственную природу. — Вы хороший человек и не виноваты, что ввязались в это всё.

Жозефина кивнула и погрузилась в собственные мысли, всей кожей ощущая, как боевыми стрелами свистят мимо драгоценные мгновения. Там, в замке, шел разговор с Предводителем Подземья; вдали, под столицей, сражались и умирали люди, бывшие люди и те, кто людьми не были. Работал в башне механизм, разрушающий мир. Где-то бродил неведомыми путями Кандалик, свободный и неуловимый. А ей и ее людям приходилось ждать, ждать — неведомо чего. Что они предпримут, когда наконец дождутся решения?

— Госпожа, талисманы перестали работать, — подал голос Фердинанд. — Они уже даже не активируются.

К этому следовало быть готовыми — и они были готовы.

— Надеюсь, что у остальных дела обстоят так же. Тогда у нас есть шансы.