Виктор коснулся тяжелым клювом ее щеки — нежно, ласкающе и так, что все лишние мысли мгновенно смыло.

«Чужая стая в небесах. Летят со стороны столицы».

Стаей Звери называли только других Зверей, но другие Звери едва ли успели народиться на Севере. Кто тогда мог лететь со стороны столицы?

Возрожденные Золотые Пики?..

«Ты можешь понять, что они хотят?»

«Они слишком далеко. Когда будут ближе, попробую».

Едва услышав, что из столицы летит стая Небесных Зверей, Ник искренне обрадовался:

— О, подмога!

— Дядя, это могут быть Звери Золотых Пиков?

Гар покачал головой, вспоминая что-то.

— Я вел с ними переписку, но ничего такого они не говорили. Может быть, и у них народились, просто я не слышал.

— Полагаю, вы бы непременно узнали, — тихо произнес Фердинанд, и Гар задумчиво кивнул соглашаясь. Такой ножик они вряд ли утаили бы в рукаве каких угодно интриг.

На поляну прямо сквозь кроны спикировал-упал Чирик; пока Жозефина отвязывала письмо, все, до того расслабленно лежавшие, немедленно сгрудились вокруг нее.

В полной тишине, нарушаемой лишь звонким пением птиц, она вслух прочитала несколько коротких строк:

«От Владыки Подземья — Владычице Севера. По своей воле или нет, мы оказались в сердце урагана. Если мы все доживем до вечера, я подпишу мирный договор. Силой, данной мне Подземным богом, — Исшаль, Первый принц Подземья».

«От Владыки Подземья — Владычице Севера. По своей воле или нет, мы оказались в сердце урагана. Если мы все доживем до вечера, я подпишу мирный договор.

Силой, данной мне Подземным богом, —

Птах потерся клювом о выпуклую косточку за ухом, и Жозефина увидела, как Исшаль, уже освободившийся от охватывавших корпус и руки веревок, входит в большой круглый зал, и все присутствующие там опускаются на колени; он делает повелительный жест, ему приносят письменный прибор, перо стремительно летит по бумаге, выводя литеры языка Чаши…

— Дела-а… — протянул Уиллас. — Это что же: у нас в ямине сидел наследник ихнего Предводителя?..

— А заодно еще и Верховный жрец, — добавил Фердинанд, — у них же магов и нет почти, только жрецы…