Элайна испуганно схватила сестру за руку, но Неста шагнула к нам. Ее лицо побелело от гнева.

— Отдайте им Книгу.

Королевы съежились и заморгали.

— Отдайте им Книгу, — повторила моя старшая сестра, словно говорила с глупыми, упрямыми служанками.

— Нет, — прошипела старуха.

Ее «нет» прокатилось по мне с отвратительным лязгом.

Неста сделала еще шаг, порывисто обвела рукой гостиную, потом махнула в сторону окна:

— Здесь живут ни в чем не повинные люди. Они станут первыми жертвами новой войны. А поскольку рассчитывать на помощь континента им не приходится, помогите тем, кто готов их защитить. Отдайте моей сестре Книгу.

Старуха шумно втянула воздух:

— Мы могли бы вывезти здешнее население.

— Вам понадобилось бы десять тысяч кораблей. — У Несты дрожал голос. — Это целая армада. Я несколько раз проверила цифры. А если вы готовитесь к войне, корабли пригодятся вам для других целей. Вы не пришлете сюда ни одного. Мы останемся брошенными на произвол судьбы.

Ухватившись за блестящие подлокотники стула, старуха наклонилась вперед:

— Тогда, девочка, попроси кого-нибудь из этих крылатых молодцов перенести тебя подальше от здешних мест.

У Несты дрогнуло горло.

— Пожалуйста… — прошептала она. Сколько помню, я никогда не слышала от нее этого слова. — Пожалуйста, не оставляйте нас здесь одних.

Старуха сидела не шелохнувшись. У меня закончились слова.

Мы показали им Веларис… мы… мы сделали все, что они требовали. Риз молчал. Его лицо было непроницаемым.

И вдруг Кассиан пошел к Несте. Он прошел мимо чужих караульных, как идут мимо стеблей пшеницы. Разве что не раздвинул их, чтобы не мешали идти. Подойдя к моей сестре, он замер. Неста продолжала смотреть на королев, в ее глазах блестели слезы — слезы гнева и отчаяния. Огонь, яростно бушевавший у нее в душе, не находил выхода, угрожая ее сжечь. Потом она заметила Кассиана.

— Пятьсот лет назад я воевал неподалеку от этих мест, — глухим, непривычным мне голосом начал Кассиан. — Рядом со мною сражались люди и фэйри. Все мы проливали кровь, мечтая о лучшем мире. Знай, Неста Аркерон, я готов прийти сюда снова, чтобы защищать этот дом и твоих людей. Я не знаю лучшего способа окончить мое существование, чем защищать тех, кто больше всего нуждается в защите.

По щеке Несты покатилась слезинка. Рука Кассиана не дала ей упасть, быстро смахнув прочь.