Здравствуй, милое создание. Здравствуй, госпожа ночи, принцесса распада. Здравствуй, зубастый зверь и дрожащий детеныш. Люби меня, ласкай меня, пой меня».

Безумие какое-то. Если первая половина была исполнена холодного разума, в этой шкатулке обитал хаос, беспорядок, полное беззаконие, радость вперемешку с отчаянием.

Риз осторожно поднял шкатулку с пола и опустил на стул золотоволосой королевы. Крышку он мог открыть и без моей помощи, поскольку эта шкатулка не была настроена ни на чьи заклинания.

Риз откинул крышку. На золотистой поверхности лежала записка.

«Я прочитала ваше письмо о женщине, которую вы любите. Я верю вам. И в мир я тоже верю. Я верю в лучшее, более справедливое устройство жизни. Если спросят, вы украли шкатулку во время встречи. Не доверяйте остальным. Шестая королева вовсе не была больна».

«Я прочитала ваше письмо о женщине, которую вы любите. Я верю вам. И в мир я тоже верю.

Я верю в лучшее, более справедливое устройство жизни.

Если спросят, вы украли шкатулку во время встречи.

Не доверяйте остальным. Шестая королева вовсе не была больна».

Риз извлек вторую половину Книги Дуновений.

«Свет, тьма и серая заря, свет, тьма и серая заря…»

Кассиан стоял рядом с Нестой. Риз обратился к моим сестрам:

— Все произошло… не совсем так, как мы рассчитывали. Еще раз большое спасибо, что помогли устроить эту встречу. Дальнейшее зависит от вашего выбора. Вы можете остаться здесь или отправиться с нами. Вы собственными ушами слышали, что на помощь континента рассчитывать бесполезно. Расчет потребного числа кораблей совершенно верен, но никто сюда не пришлет даже одного.

Неста одобрительно кивнула. Ее серо-голубые глаза вновь стали спокойными и холодными.

— Если решите остаться, здесь уже через час будет отряд моих солдат. Если захотите перебраться и жить вместе с нами в городе, который видели, стоит поторопиться со сборами.

Неста посмотрела на Элайну. Та по-прежнему молчала, стоя с широко раскрытыми глазами. Чай, приготовленный ею для гостей в большом фарфоровом чайнике — необычайно ароматный, редкий и очень дорогой сорт, — успел остыть.

Элайна теребила свое железное кольцо.

— Выбор за тобой, — с необычайной нежностью сказала ей Неста.

Ради Элайны Неста отправилась бы даже в Притианию.

Элайна же была похожа на лань, пойманную в силок.