На середине широкого, отделанного мрамором моста я остановилась. Кассиан — тоже. Я разглядывала зелено-голубую воду Сидры. Течение было неспешным, фэйское зрение позволяло различать потоки пресной и соленой воды и места, где они перемешивались. На дне колыхались зеленоватые травы, поблескивали ракушки. Какие-то юркие существа сновали между ракушками, исчезая в водорослях. А выше скользили стайки рыб. Чувствовал ли все это Таркин? Быть может, в своем островном дворце он по ночам проникал в сны рыб?

Кассиан облокотился о широкие перила моста, его сифоны горели островками пламени.

Я понимала, что лезу не в свои дела, но все-таки сказала:

— Твое обещание моим сестрам… для меня оно очень важно.

Кассиан пожал плечами. Его крылья зашелестели.

— Я бы сделал это для всех, кто нуждается в защите.

— И для Несты твое обещание тоже значило очень много.

Светло-карие глаза сощурились. Я вернулась к созерцанию речной воды.

— Неста совершенно не похожа на большинство людей, — пояснила я. — Внешне она кажется жесткой и ядовитой на язык, но это лишь стена. Заслон вроде тех, что Риз ставит у себя в разуме.

— Заслон от чего? Или от кого?

— От чувств, которые ее переполняют. Неста наделена обостренной чувствительностью. Она все подмечает. И это сжигает ее на внутреннем огне. Стена помогает ей сохранять равновесие и не становиться излишне заботливой.

— По-моему, она вряд ли заботится о ком-то, кроме Элайны.

Чувствуя на себе взгляд Кассиана, я подняла голову.

— Она никогда не будет такой, как Мор, — сказала я. — Неста не умеет любить свободно и открыто, даря любовь каждому, кто окажется на ее пути. Но для тех немногих, кто ей по-настоящему дорог… Думаю, ради них Неста способна весь мир разнести в клочья. Отдать себя без остатка. У нас с ней непростые отношения. Но Элайна… — У меня дрогнули губы. — Кассиан, она никогда не забудет твоего предложения защитить Элайну. Защитить ее людей. И пока Неста жива, она будет помнить твою доброту.

Кассиан выпрямился. Пальцы забарабанили по гладкому мрамору.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Я подумала, тебе стоит знать. Не удивлюсь, если при новой вашей встрече она наговорит колкостей. Я даже уверена, что так оно и будет. Но в глубине души Неста тебе очень благодарна. Просто она не умеет это выразить. Но ее сердце излучает благодарность.

Мне было любопытно, что чувствует к Несте сам Кассиан, однако тут я заметила нечто странное. Речная вода изменилась.

Внешне она осталась прежней. Но… в потоках ощущалась непонятная дрожь. И на дне, и в движениях маленьких существ. Казалось, будто в воду капнули чернила.