— И не мечтай. Не твоя она пара, — сердито бросила Неста и попыталась снова его оттолкнуть.

Однако Ласэн будто прирос к полу. Смертельно бледный, он смотрел на Элайну. Та молчала. Железное кольцо и сейчас тускло поблескивало на ее пальце.

— Интересно, — пробормотал правитель Сонного королевства. — Даже очень интересно. — Он повернулся к королевам. — Ну как? Видели? Я дважды показал и доказал вам, что преображение безопасно. Кто желает первой вступить в новую жизнь? Возможно, и вы найдете себе пару среди фэйской знати.

Самая молодая королева выступила вперед. Она беззастенчиво разглядывала фэйских придворных, словно после погружения в Котел ей предоставят право выбора.

Меня захлестнула ненависть, настолько сильная, что я не слышала ничего, кроме ее боевого клича в сердце. Мне хотелось убить всех четырех. Да, всех четырех.

Неожиданно Риз встал, подняв на ноги и меня.

— Если тебе так нравится заключать соглашения, — обратился он к королю, — пожалуй, я готов это сделать.

— Неужели?

Риз пожал плечами.

Нет. Довольно соглашений. Довольно жертв. Хватит по кускам отдавать себя этим стервятникам.

«Довольно жертв», — попыталась передать я по связующей нити.

Потому что если король откажется, если мои друзья все равно погибнут в его тронном зале…

Я этого не выдержу. Это во сто крат тяжелее Подгорья.

Что касается Риза и семьи, обретенной мною… Они приняли меня. Они видели во мне не только живое орудие, способное притушить силу Котла.

А я их подвела, равно как подвела своих сестер, чьи жизни только что сломали у меня на глазах…

Я думала о кольце, дожидавшемся меня в Веларисе. Я думала о железном кольце на пальце Элайны. Мало того что я разрушила ее намечавшуюся свадьбу — для отца жениха, а возможно и для него самого, она стала заклятым врагом, которого надо выследить и убить. Если, конечно, Ласэн отпустит ее от себя хоть на шаг.

В моей памяти пронеслись сюжеты картин, которые я хотела написать, но вряд ли напишу.

Могу ли я вообще сделать что-то полезное для своих кровных родственников и для тех, с кем породнилась по собственному выбору? А для моей пары?.. Замысел, мелькнувший в моей голове, не показался таким уж пугающим.

Мне не было страшно.

Я рухнула на колени, обхватила голову, скрипнула зубами и дала волю слезам. Мое тело сотрясалось от рыданий. Я всхлипывала, дергая себя за волосы. А потом…