«Я был бы готов ждать тебя еще пятьсот лет, — продолжал он по связующей нити. — Тысячу лет. И даже если считаные месяцы — это все время, что мне было позволено провести с тобой, ожидание того стоило».

Он вытер мои слезы.

— Все случилось именно так, как должно было случиться. Потому я и нашел тебя.

Риз слизал последнюю слезинку на моей щеке, затем обратился к Несте и Элайне:

— Вы вошли в наш круг совсем недавно. Но и ваше появление никоим образом не было случайностью. Возможно, сегодня мы узнаем причину.

Риз снова оглядел нас и протянул другую руку Кассиану. Кассиан взял ее, протянув свободную руку Мор. Та соединилась с Азриелем, он — с Амреной, Амрена — с Нестой, Неста — с Элайной. Элайна протянула руку мне. Круг замкнулся.

— Мы выйдем на поле битвы не затем, чтобы позволить смерти утащить нас в свой мир. Это мы оставляем на самый крайний случай, поскольку будем сражаться за жизнь, за свое будущее и за будущее всех, кто населяет Притианию. Но если ковер судьбы, Котел или Матерь решат, что мы должны окончить жизнь на этом поле… — Риз запрокинул голову. — Для меня было великой честью и несказанной радостью узнать вас. Назвать вас своей семьей. Мне не хватает слов, чтобы выразить, насколько я благодарен, что провел это время с вами.

— И мы благодарны тебе, Ризанд, — тихо сказала Амрена. — Больше, чем ты думаешь.

Риз ей улыбнулся. Остальные поддержали Амрену.

— Тогда заставим короля крупно пожалеть, что он связался с нами, — сказал Риз, крепко сжимая мою руку.

Запах моря я почувствовала намного раньше, чем мы увидели поле сражения. Король позаботился о преимуществах для своей армии.

Широкая, поросшая травой равнина простиралась до самого берега. Там, в полулиге от моря, король разместил войска.

Издали его армия была похожа на темное покрывало, тянущееся к востоку до самого горизонта. У него за спиной высились каменистые холмы. Король поместил солдат и на их вершинах. Восточный край равнины был явно выше западного. Тоже преимущество.

Мы с Ризом стояли на широком холме с видом на место скорого сражения. С нами были мои сестры, Амрена и Азриель. Мы смотрели, как разворачиваются наши силы. Вдали блестели золотистые доспехи Хелиона. На его плечах развевался красный плащ. Хелион подал сигнал остановиться, и части выполнили приказ.

Нас уже ждали, подготовившись к встрече.

Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять впечатляющее численное превосходство вражеской армии.

Над нашим холмом из небес вынырнул Кассиан. Лицо у него было каменным. Сифоны ярко светились. Опустившись, он размашистым шагом подошел к нам: