– Тем, кем всегда был и будешь. Королем Равки.
Николай достал из кармана сложенный лист бумаги и положил под руку Зое. Та взяла его, покрутила в руках и нахмурилась, увидев восковую печать с оттиском королевского перстня.
– Что это?
– Не волнуйся, не любовное письмо. – Зоя перевела взор на огонь. Неужели одно упоминание любви для Зои настолько болезненно? – Это королевский указ, согласно которому ты объявляешься регентом Равки и главнокомандующим Первой и Второй армий.
Зоя вперила в Николая хмурый взгляд.
– Совсем ума лишился?
– Я пытаюсь вести себя ответственно. У меня, между прочим, от этого несварение желудка.
Зоя швырнула документ на пол, как будто он обжег ей пальцы.
– То есть завтра ты не надеешься остаться в живых.
– Надежды Равки не должны зависеть от моей жизни и смерти.
– И поэтому ты заранее перекладываешь их на меня?
– Зоя, ты – одна из самых могущественных гришей на свете. Если кто и способен защитить страну, то это ты.
– А если я откажусь?
– Нам обоим известно, что не откажешься. Кстати, я говорил, что к назначению прилагаются поистине великолепные сапфиры? – Николай положил руки на колени. – Если близнецы и Триумвират не сумели скрыть наше исчезновение, Равка, возможно, уже погрузилась в хаос. Мы с тобой понимаем, что я могу не пройти обряд, и кому-то так или иначе придется восстанавливать порядок. К трону будут тянуть руки все, в ком, по их словам, есть хоть капля крови Ланцовых, и наши враги, безусловно, воспользуются шансом расколоть страну. Выберут, кого поддержать, – самого хитрого, смазливого или…
– Самого удобоуправляемого?
– Видишь? Ты просто создана для этой должности. Объедини гришей, постарайся сберечь нацию.
Зоя смотрела на огонь. В ее взгляде сквозила тревога.
– Как ты можешь так легко рассуждать о собственной смерти?