– Да, адъюнктесса, – тихо ответил он. – Я вполне вас понимаю.

Он поднял глаза на Лорну.

– Меня тяготит ноша, которую императрица возложила на мои плечи. Мне она не по силам. Я был бы рад, если бы меня избавили от этой ноши.

Последние слова Тайскренна заставили Лорну призадуматься. По природе своей маги никогда не отличались верностью делу, которому служили. Да и служили они больше из страха или из уважения, опять-таки порожденного страхом. Был когда-то один маг, отличавшийся верностью, – император.

– Послушайте, Тайскренн. В одном все мы единодушны: старая гвардия должна исчезнуть. Все, кто служил при императоре, продолжают цепляться за память о нем. Осознанно или неосознанно, они всегда будут для нас угрозой. Дуджек – исключение. Таких, как он, можно пересчитать по пальцам. Мы не должны их потерять. Участь остальных – смерть. Но мы не имеем права возбуждать в них подозрения. Если мы будем действовать слишком открыто и безрассудно, дело кончится восстанием, и оно погубит империю.

– Мы устранили всех, кроме Дуджека и Дырявого Паруса, – сказал Тайскренн. – Бурдюк с его взводом целиком принадлежит вам, адъюнктесса.

– Если повезет.

Верховного мага передернуло от этих слов.

– Есть какие-то сложности? – насторожилась Лорна.

Тайскренн встал.

– Каждую ночь я раскладываю колоду Драконов, – сказал он. – У меня не осталось сомнений – в наши смертные дела вмешались опонны. Расклад Дырявого Паруса только подтвердил мои подозрения.

– Она искусна в гадании? – резко спросила Лорна.

– Намного искуснее меня, – сознался Тайскренн.

– Как вы думаете, что заставило опоннов вмешаться?

– Даруджистан, – коротко ответил верховный маг.

Лорна даже закрыла глаза.

– Я боялась, что услышу это. Мы должны захватить Даруджистан. Любой ценой. Когда его богатства окажутся в наших руках, мы перебьем хребет всему Генабакису.

– Согласен, адъюнктесса. Но дела обстоят хуже, чем вы думаете. Подозреваю, что Бурдюк и Дырявый Парус находятся в сговоре.

– А что-нибудь слышно насчет капитана Парана?

– Ничего. Подозреваю, кто-то укрывает его. Или его тело. Я склонен думать, что он погиб, однако его душе еще предстоит пройти через ворота Клобука. Помешать этому может только маг.