– Госпожа Лорна, полагаю, Железный кулак уже сообщил вам о столкновении нашей боевой колдуньи с гончей Тени, – ядовито улыбаясь Дуджеку, спросил Тайскренн.

«Слишком мало», – с огорчением подумала Лорна, но не подала виду. Пусть Тайскренн думает что угодно.

– Железный кулак – воин, а не маг. Меня интересует ваша оценка случившегося, – сказала она.

– Не премину вам ее дать.

– Разрешите пока откланяться, – вмешался Дуджек. – Я пошлю узнать о здоровье колдуньи. А сейчас я должен вас покинуть.

Едва кивнув Тайскренну, Дуджек вышел из кабинета. Верховный маг проводил его взглядом.

– Адъюнктесса, нынешнее положение дел… – порывисто начал он, когда двери кабинета вновь закрылись.

– Является до крайности нелепым! – в тон ему досказала Лорна. – Клобук вас накрой, Тайскренн! Где ваш здравый смысл? Дуджек – опытнейший командир. Империя считает за честь, что в ее армии служит такой военачальник. Но вы ведете себя с ним так, что он сжирает вас заживо.

Повернувшись к столу, она наполнила свой бокал.

– И вы заслуживаете такого обращения.

– Послушайте, адъюнктесса…

– Не перебивайте меня, Тайскренн! Я сейчас говорю с вами от имени императрицы. Она с большой неохотой согласилась, чтобы вы командовали нападением на Дитя Луны. Но знай она, сколь грубо и неуклюже вы проведете штурм, она ни за что не доверила бы вам это серьезнейшее дело. Вы что же, считаете всех остальных глупее себя?

– Кажется, пока мы говорили только о Дуджеке, – осторожно вставил Тайскренн.

Лорна глотнула вина, поставила бокал и потерла зачесавшийся лоб.

– Дуджек – не враг, – устало произнесла она. – И никогда им не был.

– Не стоит забывать, адъюнктесса, что он был человеком императора.

– Сомневаться в его верности империи – значит оскорблять Дуджека. Учтите, он не потерпит оскорблений, и тогда он действительно может из защитника империи превратиться в ее врага. Однорукий – не просто командир. Сейчас в его подчинении десять тысяч солдат, а на будущий год их станет двадцать пять. Он не намерен уступать вашим нажимам. Думаете, в нем говорит гордость? Вряд ли. Если бы дело касалось только его, он не стал бы с вами связываться. Но вместе с ним вы пытаетесь загнать в угол еще десять тысяч, и если вы их разозлите, пеняйте на себя. А Дуджек их не бросит и не встанет на вашу сторону.

– В таком случае он окажется предателем.

– Нет. Он сознает свою ответственность за тех, чьими жизнями распоряжается. Дуджек – лучший командир империи. Если мы вынудим его обратиться против нас, предателями окажемся мы. Вам понятны мои слова?

На лбу Тайскренна обозначилась глубокая складка.