– Я пошутил. Но мальчишка действительно был очень мал ростом.

Барук стоял, разглядывая догорающие угли в очаге. Пальцы заложенных за спину рук беспокойно двигались.

– Что ты знаешь про этого Угря, Крюпп? – растягивая слова, спросил алхимик.

– Почти ничего. Крюпп даже не знает, мужчина это или женщина. Откуда родом – полнейшая загадка. Замыслы – сохранение нынешнего статуса Даруджистана и препятствие возрождению тирании. Во всяком случае, так говорят. Насколько Угорь влиятелен? Даже если отбросить девять из каждых десяти слухов, нужно признать, что количество сообщников Угря исчисляется сотнями. И все они полны стремления защитить Даруджистан. А еще говорят, сановник Турбан Орр охотится за ними. Он убежден, что люди Угря разрушают все его честолюбивые замыслы. Может, оно и так, но тогда мы должны лишь сказать им спасибо.

Барук был весьма далек от того, чтобы сказать спасибо Крюппу. Толстяк слышал, как алхимик скрежещет зубами. Неожиданно Барук резко повернулся к нему и сказал:

– У меня есть поручение. Не только для тебя, а также для Муриллио, Раллика и Колля. Вы возьмете с собой и владельца монеты, чтобы уберечь его от превратностей судьбы.

– Так мы должны будем покинуть город? – недоуменно спросил Крюпп.

– Да. Все это ради безопасности того, в чьих руках находится монета. Берегите его как зеницу ока. Вам всем поручается наблюдать. Просто наблюдать и больше ничего. Ты меня понимаешь, Крюпп? Пока этот юнец является орудием опоннов, он служит связующим звеном, посредством которого другой Властитель может добраться до этих Шутов. Только нам еще не хватало, чтобы боги вели свои войны на земле смертных!

Крюпп прочистил горло.

– А за кем или за чем мы будем наблюдать, господин Барук?

– Толком не знаю. Скорее всего, за появлением каких-нибудь чужеземцев, которые станут копаться в земле.

– Вроде тех, что… чинили мостовую? – вырвалось у Крюппа.

– Сейчас не время для твоих нелепых шуток, Крюпп, – раздраженно ответил Барук. – И потом, я отправляю вас на Гадробийские холмы. Оставайтесь там до тех пор, пока кто-то не появится или я не пришлю вам дальнейшие распоряжения. Главное – чтобы вас ни в коем случае не заметили. Если понадобится – воспользуйся своим магическим Путем.

– Уверен, никто не застигнет врасплох Крюппа и его верных спутников, – улыбнулся толстяк и пошевелил пальцами.

– Рад это слышать. У меня все.

Ошеломленный Крюпп поднялся с кресла.

– И когда мы покинем город? – спросил он.

– Вскоре. Я извещу тебя за день вперед. Дня вам хватит на сборы?

– Да, господин Барук. Крюпп считает это более чем достаточным временем. Раллик что-то прихворнул, но надеюсь, ко времени нашего исхода он поправится.