Внутри Лорны нарастала досада. Ей не хотелось признаваться себе, что Бурдюк и его взвод действовали просто великолепно. Вряд ли в этих условиях можно было бы сделать что-то еще. Единственно, она отказывалась верить в стычку с тистеандиями.

– Неужели местные сановники так беспечны? – наконец спросила она. – Как они могут нанимать для охраны неизвестно кого?

– Мы будем лишь дополнительной силой. Но среди солдат местного гарнизона нет баргастов.

Бурдюк язвительно усмехнулся.

– Знать любит поглазеть на диковинки, адъюнктесса. Им приятно, когда рядом стоит великан, весь в татуировке, и вращает горящими глазами, поглядывая на них. Чем не заморская обезьяна? – Он пожал плечами. – Мы понимаем, что идем на риск, но он того стоит. Может, у вас есть более удачные предложения?

Он бросал ей вызов. Лорна давно поняла: этому человеку глубоко наплевать на ее титул. Да и на власть, данную ей императрицей, – тоже. Бурдюк сражался рядом с Дассемом Ультором и не боялся спорить с первым мечом империи. Иногда прямо на поле боя. Разжалование в простые сержанты его не сломило. Репутация Бурдюка и «сжигателей мостов» оставалась очень высокой. Побывав в Крепыше, Лорна убедилась в этом. Если понадобится, Бурдюк, не колеблясь, изменит или отменит любой ее приказ.

– Мне нравится ваш замысел, – нехотя выдавила Лорна. – Теперь скажите, где именно состоится этот маскарад.

– В доме одной богатой горожанки. Все называют ее госпожой Симталь. Говорят, очень красива. Вдобавок имеет достаточное влияние на сановников.

– Прекрасно, сержант.

Лорна встала и расправила плащ.

– Где-то через два часа я вернусь. У меня есть еще дела в этом городе. К моему возвращению все должно быть готово, включая и «морантские гостинцы». Если вас не наймут на охрану, нужно поискать иные способы попасть на празднество.

– Погодите, адъюнктесса.

Лорна остановилась.

Бурдюк подошел к задней стене и отдернул ветхую занавеску.

– Мои люди прорыли небольшой подземный ход. Вы можете попасть прямо в квартал Дару.

– Излишне, – отрезала Лорна, рассерженная его снисходительным тоном. – Я выйду через дверь.

Едва она ушла, из туннеля вылез Быстрый Бен.

– А если бы она согласилась? – спросил он сержанта. – Приятная была бы встреча в темноте!

– Не волнуйся. Мне хотелось лишний раз убедиться, что подземные ходы – не для адъюнктессы. От Калама есть новости?

Быстрый Бен прошелся по комнатенке.