Скрипач подался вперед.

– Свободной картой у нас будет Рыцарь из Дома Тьмы, – начал он объяснение. – Он и колоду открывает, если, конечно, у кого-то на руках не окажется Девы Смерти. Если она на руках, можно открывать игру с половинной ставкой, а при выигрыше сумма удваивается.

Колотун звонко шлепнул по столу карту с изображением Девы Смерти. Следом он бросил на середину стола медную монету.

– Ну что, можно начинать.

Скрипач подал ему другую карту.

– Взнос сделан. Еж, по две монеты с носа, и верховный Клобук становится Вестником Смерти.

Лорна молча смотрела. Диковинная игра меж тем продолжалась. Эти люди играли не простыми картами, а… колодой Драконов. Невероятно! Скрипач на ходу придумывал все новые и новые правила, однако карты ложились отнюдь не беспорядочно. Они сливались в странную и вместе с тем осмысленную картину. Лорна морщила лоб, пытаясь в ней разобраться.

– За тобой увязалась гончая, – объявил Скрипач, указывая на карту, только что положенную Колотуном. – Рыцарь Тьмы совсем близко. Я его чую.

– А что ты скажешь насчет этот проклятой Девы Смерти? – проворчал лекарь.

– Похоже, ей выдрали все зубы. Сам посмотри. Веревку выкинули из игры, это яснее ясного. – Скрипач добавил еще одну карту. – А вот и Дракон. Как же, соскучились без него. Меч наготове, дымит, как труба походной кухни, и весь черный. Он-то и прижал гончей хвост.

– Постойте, – вмешался Еж, кидая карту поверх Рыцаря Тьмы. – Ты же сказал, что Полководец Света идет по восходящей. Говорил?

Скрипач задумчиво обвел взгядом разложенные карты.

– Он прав, Колотун. Платим оба по две монеты, и без пререканий. Полководец, смотрю, уже пляшет на тени Рыцаря.

– Прошу прощения, – перебила их Лорна. – Уж не предсказатель ли ты, Скрипач? Наверное, можешь и расклад сделать?

Скрипач насупился.

– А это уже вас не касается, адъюнктесса. Мы так играем не один год и никому еще поперек горла не становились. Хотите вступить в игру, так и скажите. Тогда я дам вам первую карту.

Раньше чем она сумела возразить, Скрипач положил перед нею карту. Карта легла картинкой вверх.

– О, какие чудеса, – заметил Скрипач. – Трон, но перевернутый. Это значит, вы должны каждому из нас по десять золотых. Кстати, наше годичное жалованье, если вам интересно знать.

– И столько же имперская казна платит родным за потерю кормильца. Не нравятся мне твои сравнения, Скрипач, – заявил Еж.

– Бери деньги и закрой рот, – шикнул на него Скрипач. – Мы пока еще живы.