– Сановник, вы меня компрометируете, – жеманно посмеиваясь, произнесла хозяйка празднества. – Теперь я вместо дворецкого должна препроводить вас в зал.

Они обнялись.

– Подожди-ка, – остановил ее Орр, продолжая следить за черной каретой. – Да это же карета Барука. Но тот, кто оттуда вылез, вовсе не похож на почтенного алхимика.

– Тогда кто же он? – с любопытством спросила Симталь.

– Гость Барука, – сухо ответил сановник.

Ее длинные ногти впивались Орру в запястье.

– Ах да, у именитых гостей есть привилегия взять с собой кого-то еще. Скажи, а прежде ты видел этого человека?

– Откуда я могу знать? – пожал плечами Орр. – Он ведь в маске.

Госпожа Симталь сощурилась.

– У тебя что, так много рослых знакомых? И все они разгуливают с громадными двуручными мечами? – язвительно спросила она. – А эти седые волосы? Как ты думаешь, это парик, дополняющий маску?

Сановник не ответил. Вслед за незнакомцем из кареты грузно вывалился Барук. Алхимик ограничился старомодной полумаской – черной с серебряным окаймлением, – которая прикрывала лишь глаза.

«Не хочет, чтобы его с кем-то спутали, – подумал Орр. – Можешь играть в эти игры с другими, а я прекрасно знаю, каким влиянием и властью ты обладаешь на самом деле».

Орр вновь перевел взгляд на незнакомца. Тот избрал себе маску черного дракона. Умело вкрапленные серебряные блестки придавали драконьей морде странное, равнодушно-насмешливое выражение.

– Послушай, дорогой мой, – не выдержала госпожа Симталь. – Мы так и простоим здесь целый вечер, разглядывая гостей? Кстати, я же просила тебя явиться с женой. Где она?

– Ей сегодня нездоровится, – уклончиво ответил сановник и улыбнулся. – По-моему, нам стоит познакомиться с гостем алхимика. Да, я совсем забыл сказать тебе, как меня восхищает твой праздничный наряд.

– Я думала, ты вообще не вспомнишь, – капризно ответила Симталь.

– Черная пантера! Как это тебе идет.

– Комплимент принят.

Госпожа Симталь высвободилась из объятий Орра и пошла навстречу Баруку и его гостю.

– Добрый вечер, господин Барук. Добро пожаловать к нам, – обратилась она к незнакомцу. – Какая у вас восхитительная маска. Скажите, мы нигде не встречались?