Договорить бог войны не успел. Вокруг лорда Дая внезапно вспыхнуло яркое многоцветное свечение и начала нарастать какая-то странная сила – Арес никогда ни с чем подобным не сталкивался. А затем из окон кабинета донесся громовой голос, идущий, насколько понял выглянувший наружу бог войны, с императорских башен Элиандара:

– Да здравствует император Дай I! Да будет его правление долгим и радостным!

На застывшем в ошеломлении регенте словно темная дымка появился серый императорский плащ, а лицо его медленно затянул туман. Через несколько мгновений из этого тумана донеслись такие ругательства, что даже Арес заслушался – прежняя тирада лорда по сравнению с этой была верхом дипломатического этикета.

– Это что же, Пятеро погибли? – выдохнул новоиспеченный монарх.

– Вряд ли, Храт точно живой, я бы почувствовал его смерть, – отрицательно покачал головой бог войны. – Тут что-то другое, да и голос этот не сообщал о смерти императора.

В этот момент дверь распахнулась от пинка с той стороны, и в кабинет буквально влетел Кертал с ошалевшими глазами, за ним спешил не лучше выглядящий Ланиг. Увидев перед собой туманную маску императора, оба резко остановились, затем глава тайной стражи выдохнул:

– Что случилось?!

– Не знаю, – глухо ответил лорд Дай, убирая маску, он откуда-то знал, как это сделать, хотя магом до этого не являлся.

– Почему же тогда… – Кертал опустился на ближайший стул, сил у него не было. – Неужели?..

Он не договорил, прерванный появлением Веркита. Тот окинул хмурым взглядом растерянных людей и невозмутимого бога, после чего, вынув из рук Ареса флягу, в которой спирт, похоже, никогда не кончался, сделал несколько больших глотков. Занюхав рукавом, «повар» вернул флягу, что-то зло пробурчал себе под нос, после чего наконец-то соизволил объяснить, что происходит:

– Живы эти разгильдяи, живы… Их и раньше-то было очень проблематично убить, а сейчас и вовсе невозможно. Вот только поднялись на такой уровень, что императорами быть уже не могут – для них это все равно, что вам руководить песочницей с маленькими детишками. Да и переходу они могли помешать, такие переходят только, когда готовы к этому, а мальчишки однозначно не готовы…

– Почему это не готовы? – перебил его Кертал. – Вся планета готова, а они нет? Ведь все только благодаря им и случилось! Да и вообще, они лучшие из всех, кого я знаю.

– Потому, что лучшие, и не готовы, – криво усмехнулся Веркит. – С них спрос особый, тем более, что дано им больше других. У мальчишек, да и девчонок тоже, еще куча задач здесь, которые только им решать. Так что если бы они остались императорами, то задержали бы переход всего Элиана. Потому кто-то свыше, и хотел бы я знать, кто именно, снял с них эту обязанность, передав лорду Даю, который намного лучший правитель. Поздравляю, твое величество!