– Ты можешь меня убить, – шиплю я, выдавливая слово за словом, – но их ты не остановишь. Они уже идут за тобой.
Единственное чувство, которое ясно отражается на его лице при этих словах, поражает меня. Потому что это ужас.
Он замирает, слегка ослабляя хватку.
– Так ты знаешь. Ты все знаешь. – Пауза. А потом он повышает голос до крика: – Говори! Кто они? Кто смеет плести заговоры против меня?!
Кровь струится по лицу. Я моргаю, чтобы яснее видеть.
– Давай же, – хриплю я. – Убей меня. Потому что я все равно тебе ничего не скажу.
С оглушительным ревом он бросается вперед и нагибает меня к воде, погружая в пруд мою голову.
Я задыхаюсь…
Отплевываюсь…
Вода наполняет рот и горло, разрывает мне грудь. Я отчаянно бьюсь в его руках, пытаюсь пинаться, но Король все держит мою голову под водой. Перед глазами расплываются вспышки темноты, сердце колотится, колотится,
Он рывком вытаскивает меня на сушу, и я бессильно повисаю в его руках, откашливаясь и выплевывая воду, мои зубы стучат.
– Кто они? – снова спрашивает он. – Отвечай! Ханно? Клан Кошек? Что они замышляют?
Я скалюсь в жалком подобии улыбки.
– Ты умрешь раньше, чем это узнаешь.
На этот раз я уже жду того, что будет: ледяной воды, наполняющей горло. Но от этого пытка не становится легче. Волосы плавают над моей головой по поверхности пруда, щеку задевает какая-то скользкая тварь, проплывшая мимо. Он держит меня под водой дольше, чем в первый раз, пока тьма не начинает заливать мой разум.
Выдернув из пруда мою голову, Король швыряет меня себе под ноги. Мои пальцы беспомощно впиваются в землю, цепляясь за ледяную траву. Я пытаюсь найти опору, но едва умудряюсь чуть приподняться, как он опрокидывает меня обратно пинком в живот.
Я снова падаю с беззвучным криком боли. Что-то внутри трещит – наверное, ребра.
Еще один удар, и я просто умру. Не выдержу.
Он низко склоняется надо мной, пригвождая к земле, удерживает мои руки над головой. Его дыхание выходит изо рта и носа облачками пара.