Дорога в пещеру Готрайны была непростой. Едва заметная тропинка то возникала, то пропадала в глухой чаще. Ваила шла следом за Гевиром, и они все дальше и дальше уходили от Тихой речки. Незаметно начался подъем, стали попадаться скальные выступы, заросшие мхом и тонкими деревцами. Сквозь верхушки сосен и елей уже виднелись белые вершины снежных гор. Однако до них было еще далеко.

Ваила с хорошим настроением следовала за мужем. Под конец лета стояла изумительная погода. Тем не менее, уже чувствовалось близкое дыхание осени. То здесь, то там встречались отдельные желтые листья на пока еще зеленых деревьях.

Внезапно дорогу перегородил огромный волк. Ваила резко остановилась. От страха не могла произнести ни слова. Гевир же как ни в чем не бывало продолжал свой путь по тропинке. Волк склонил голову, принюхался.

— Гевир! — резко закричала Ваила, закрыв от ужаса глаза.

Волк вздрогнул, широкими скачками понесся по тропинке за мужчиной. Тот обернулся на крик. Волк догнал, встал на задние лапы, передние положил на грудь Гевира. Широким языком лизнул лицо.

— Хо-хо-хо! — радостно откликнулся Гевир, стал трепать густую шерсть за ушами. — Какая встреча!

Осторожная волчица вышла на дорогу, за ней появились трое маленьких волчат. Они приблизились к Ваиле, в нерешительности замерли в двух шагах.

— Твоя семья? — удивленно воскликнул Гевир. — Рад знакомству! А это моя!

Он рукой показал на Ваилу. Огромный волк подбежал к ней, посмотрел в глаза, обнюхал ноги. Гевир тоже подошел, обнял жену. Она судорожно схватилась за мужа.

— Смотри! Вот они — волки! Совсем не страшные. Можно спокойно гулять по лесу. Так ведь, серый? — он прищурился, подмигнул большому волку.

Тот тряхнул головой, обежал вокруг обнявшейся парочки и исчез в лесу. За ним скрылись волчица с волчатами.

— Волки в лесу — хороший знак! — удовлетворенно сказал Гевир. — Ну, что ж, пошли дальше. Мы и половины пути не одолели, успеть бы до темна…

* * *

В большом кругу на расстеленных шкурах расположились немногочисленные гости. По обе стороны от Горда сидели Тилина и Саида. Следующие места занимали закутанный в серую накидку Гевир и слегка испуганная Ваила. Чуть дальше расположились старейшины и матери нескольких многодетных семей, которых Готрайна пригласила на ужин. Сама она сидела слегка в стороне, кормила грудью засыпающего Араэля. На стенах пещеры горели многочисленные факелы, освещали трепещущим желтым светом неторопливую трапезу.

Как обычно, жители долины говорили об охоте. После еды Горд развалился на шкурах. Он сначала пытался следить за нитью беседы. Но быстро потерял интерес и вскоре задремал.