Она почувствовала, как Кассен достал нож из ее тела, а затем осторожно вонзил его чуть выше, между ребер. На этот раз глубоко внутри нее что-то разорвалось, и через несколько мгновений она почувствовала, как все ускользает.

Она умерла, даже не зная почему.

***

Было уже за полночь; Дрискер Арк и Дар Ли пробирались через лес. Буря, угрожавшая до этого, сместилась на север, и дождь так и не пошел. Тьма затопила кажущуюся пустой землю, тишина сменилась ночными звуками: перекличками птиц, жужжанием насекомых, порывами восточного ветра, голосами тех, кто находился в Цитадели, и их собственным, все более беспокойным дыханием.

Они потеряли достаточно много времени, так как Дрискер надеялся услышать от Клиции хоть что-то, прежде чем входить в Цитадель. Но с момента их последнего разговора она не обронила ни слова, и он решил, что пора действовать.

Они уже были недалеко от входа в древний туннель под стенами Цитадели, ведущий в подвалы, когда в Цитадели воцарился хаос.

Им сразу же стало ясно – что-то случилось.

Они встревожено припали к земле.

– Что-то произошло, – прошептал Дрискер.

По стенам Цитадели метались фигуры людей – там шла битва. В свете факелов было видно, как сверкают клинки, как падают тела. В зданиях, во внутренних дворах крепости, в коридорах раздавались мужские и женские голоса. Тишину взорвали крики, отрывистое стаккато воплей и разъяренный рев. Разворачивалась страшная битва – не на жизнь, а на смерть. Шансов на пощаду или же побег не было.

У друида засосало под ложечкой. Он сразу догадался, что это за битва. Сбывалось все, чего он так боялся. Ожидающее их мрачное будущее на мгновение так ясно предстало перед мысленным взором друида, что его на мгновение парализовало. Мысль о том, что его силой лишили прошлого, пустили плыть по волнам изгнания, что теперь он оказался отрезанным от всего, что было раньше, заставила Дрискера осознать: друидов больше нет. Нет будущего у Паранора с его удивительными и порой пугающими артефактами. Магия канула в Лету, став чем-то архаичным. А ведь совсем недавно она была жизненно важной частью всего, что он знал, но вот исчезла, как и ее обладатели. Эльфы Западных земель, возможно, все еще могут пользоваться магией, но те, кто создавал и хранил самые могущественные талисманы, либо умирали, либо уже были мертвы.

– Как они попали внутрь? – прошептал Дар.

И тут вещий шар, завернутый в ткань и покоящийся в кармане Дрискера, вдруг стал нагреваться, наполняясь жизнью.

Клиция.

Дрискер вытащил шар из потайного кармана и выжидающе посмотрел на его светящуюся поверхность. В следующее мгновение в шаре появилось лицо Клиции, яростное и одновременно изможденное. Ее мужественные узкие черты были искажены гневом и отвращением.