– Кто этот Хранитель, о котором вы говорили? – спросил его Дар. – Это что-то магическое?

– Это магия, причем опасная, – ответил друид, и на его лицо легла тень. – Хранитель – древнее существо, возникшее, когда Паранор только построили для защиты от вторжения. Оно бестелесное и бесчеловечное, это настоящий убийца, созданный из темных сил и лишенный какой-либо цели, кроме как уничтожить того, кто попадется ему на глаза. Если его вызвать, он восстанет из Колодца друидов и пронесется через всю Цитадель. Все те, кого он найдет – а в конце концов он найдет всех, – будут уничтожены. Одно неясно – сохранит ли он жизнь друидам. Хотя есть шанс, что они все-таки спасутся, поскольку нет смысла убивать друидов, если первоначальной целью Хранителя было защитить Цитадель от врагов. Но тогда я могу предположить, что он умеет различать разных существ, хотя доказательств этому не существует. По крайней мере, в Истории друидов ни о чем таком не говорится.

– Получается, эту магию пробуждали и раньше?

– Не более полудюжины раз за все столетия с момента создания Цитадели. Ее захватывали лишь несколько раз – в частности, во времена Бремена и Алланона, а потом еще один или два раза. Это последнее прибежище, горец. Восставая, Хранитель отмечает конец дней для друидов и их ордена. Но если Клиция права, то мы с ней – последние из Четвертого ордена друидов Паранора, и есть основания полагать, что наши дни тоже сочтены.

– Другого пути нет? Никакого выхода, кроме этого?

– Так думает Клиция, но я в этом не уверен. Тем не менее серьезность угрозы нельзя отрицать. Мы имеем дело с коварным и умным захватчиком. Его следует устранить прежде, чем он успеет нанести еще больший вред. Если он войдет в хранилища, где хранятся артефакты и талисманы, то принесет значительный вред Четырем землям. Возможно, даже непоправимый.

Он посмотрел на Клинка:

– Ты все еще со мной?

Дар Ли кивнул

– Веди.

Друид протянул руку, и Клинок принял ее. Они на мгновение крепко сжали друг другу запястья, закрепляя невысказанное обязательство. Их глаза встретились в темноте, и между ними сразу возникло понимание. Как только они начнут осуществлять свой план, пути назад уже не будет.

Затем Дрискер хлопнул в ладоши: кончики пальцев у него засветились и яркий огонь отбросил наступающую темноту, давая им достаточно света для спуска. Друид пошел первым, постепенно погружаясь во тьму туннеля.

Вниз вела лестница: старые истертые камни врезались в насыпь, которая понемногу опускалась к полу тоннеля. В коридоре пахло сыростью и древними корнями, словно он прогнил изнутри и мог обрушиться в любой момент. Но повсюду на одинаковом расстоянии стояли деревянные колонны, которые поддерживали стены и потолок, а земляной пол выглядел достаточно крепким. Здесь, под землей, воздух был прохладным, а тишина – глубокой и всепроникающей. Дар слышал только звуки их движений, дыхания – и ничего более. Продвигаясь вперед, они не разговаривали друг с другом, их внимание было сосредоточено исключительно на темноте, которую рассеивал свет Дрискера. Проход немного извивался, огибая густой клубок корней древних деревьев и выступы громоздких валунов, вросших в стены и пол. Ничто не двигалось в темноте вокруг них, и пустота коридора была очевидной.