Уставив взгляд в тарелку, Эллен ковыряла вилкой еду и краем уха слушала дядины впечатления после вчерашнего торжества.

– …и если бы не выходка Кевина и пропажа Нелли, все было бы отлично.

У Эллен перехватило дыхание.

– Да, я слышала, что Нелли не вернулась с праздника, – не поднимая взора, пролепетала она.

– Не знаешь, почему?

– Наверное, потому что Институт так и не стал ей домом? – Эллен смело посмотрела на Виктора.

– Где она, дорогая? – Он улыбнулся.

– Я не знаю. Можешь перекопать весь мой мозг, но ты не найдешь там ответа.

Нахмурившись, Виктор отодвинул тарелку, облокотился на стол, сцепил пальцы замком и уперся в них подбородком. Эллен ненавидела эту позу! Она кипела от злости и из последних сил сдерживалась, чтобы не взорваться прямо здесь и сейчас. Но не место и не время!

– Ты ведь причастна к ее исчезновению, я уверен.

Виктор пожирал ее взглядом, шарил по закоулкам сознания, искал улики-эмоции. Эллен взбесило его вторжение, она кинула вилку на стол и повторила дядину позу.

– Что, если мы просто хотели повеселиться и нечаянно накосячили? Ты накажешь меня? Как? Запрешь в комнате и оставишь без энергии? – Эллен встрепенулась, поняв, что наговорила лишнего, поторопилась исправиться: – Может, лишишь сладкого на десерт? Или запретишь ходить в клуб?

– Или увеличу охрану, чтобы твой ночной гость больше не смог пробраться в крепость.

В горле у Эллен мгновенно пересохло, сердце заколотилось как бешеное.

– Охрана не могла уснуть, – заявил дядя, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. – А ты была под блокировкой. Значит, кто-то другой постарался оставить их без энергии.

Вместо ответа Эллен потянулась за стаканом с соком и начала неспешно пить.

– Я все утро ломал голову над загадкой, а когда мне доложили о потерях в рядах, понял, кто мог так обнаглеть.

Эллен ужаснулась. Неужели ребятам пришлось кого-то убить, чтобы пробраться к ней на этаж?

– Говорят, Кевин вернулся в отель только утром. Сдается мне, он не один полночи вытягивал жизнь из моих сенсеров.

Эллен замерла. Все сказанное ранее заиграло другими бликами.