Я спустилась к черному песчаному берегу и скинула туфли. Теплые волны омывали мои голые ноги, тянули за подол тонкого льняного платья и пытались заманить меня вглубь. В деревьях на суше трещали цикады, словно соперничая с нежным шелестом волн. Я прикрыла глаза и попыталась вобрать всю прелесть этой ночи. Соленый запах океана наполнил мой нос, легкие, все мое существо, и меня охватило полнейшее умиротворение.

Громкий всплеск прервал мои мечтания, и я приоткрыла глаза. В этот самый момент в темном небе мелькнула яркая вспышка – падающая звезда. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как она устремилась к горизонту: сейчас к какому-нибудь счастливчику вернется исполненное желание. Раздался еще один всплеск, и я обернулась в надежде увидеть маленьких черепашек, делающих свои первые шаги навстречу морю.

Я оцепенела. Передо мной, по щиколотки в воде, стоял высокий человек; серебристое сияние звезд освещало его непослушные кудри. Кассиус. Как же мне хотелось, чтобы это действительно был он, а не фантазия, не обман зрения, не призрак, терзающий мое сердце! Нет. Это не он. Это просто невозможно. Но почему тогда он выглядел таким… настоящим?

Где-то над головой прокричала чайка, и в одно пьянящее мгновение мне показалось, что звезды засияли еще ярче, сообщая ночному небу особенный, непривычный блеск. Во мне загорелся лучик надежды. Неужели Вирсайя получила мое желание? Неужели эта падающая звезда предназначалась мне?

– Кассиус? – не веря своим глазам, прошептала я.

Только не просыпайся…

Он пошел мне навстречу, входя в воду все глубже. У меня перехватило дыхание. Этого просто не может быть. Он не дойдет до меня. Он откроет рот, чтобы сказать что-нибудь, но я не услышу его слов. Я снова проснусь одна в своей маленькой комнатке в доме у маяка. Сердце замерло в ожидании болезненного разочарования.

Только не просыпайся…

В его глазах сверкнули веселые огоньки, и Кассиус крепко обнял меня. Я изумленно погладила его руки. Гладкая кожа. Ни следа ожогов.

Это точно сон.

Он ласково провел большим пальцем по моей щеке и разомкнул губы, чтобы заговорить. Его глаза излучали бесконечную радость.

Только не просыпайся!

Нет, это не сон. Я подняла руку и кончиками пальцев коснулась его шеи и мягких кудрей. Кассиус фыркнул от удовольствия и наконец поцеловал меня. Поначалу он был нежен и мягок, но потом сильнее сжал меня в объятиях и дал волю страсти.

– Ты по-прежнему пахнешь Солью, – прошептал он.

– Неужели это правда? – выдохнула я. – Ты действительно здесь?

Кассиус кивнул:

– Я действительно здесь.

– Надолго?

Он расплылся в улыбке: