Птаха сложила руки на груди, обхватив ладонями локти – такая знакомая поза.

– Я не собираюсь кричать на весь дом. Ты спустишься сам или мне к тебе подняться?

Вдруг Хан почувствовал себя глупо. Он сбежал по ступеням и подошел к камину, на котором уже закипел чайник. Накрыв ручку тканевым лоскутом, юноша снял чайник с огня и залил кипятком травы.

– Присядь, – он указал на стоявшее у камина кресло.

Птаха послушалась. Чародей тоже опустился на сиденье и положил руки на подлокотники.

Осознание утраченной дружбы болью отдавалось в груди. Хан, Танцующий с Огнем и Птаха были неразлучны чуть ли не каждое лето своего детства. Последним летом отношения Хана и Птахи переросли в нечто большее. Юношу накрыла волна воспоминай: долгие поцелуи и тепло нагретой солнцем кожи, отдых на берегу ручья и сонный голос девушки. Когда-то он видел в глазах этой девушки свое будущее.

Теперь же между ними зияла настолько глубокая пропасть недоверия, тайн, предательства, что Хан не был уверен в возможности ее преодолеть. Теперь Птаха была воином Демонаи, чьим призванием уже тысячу лет была борьба с чародеями. Подруга избрала для себя такую судьбу, несмотря на то что теперь они становились врагами. Она предпочла профессию ему.

– Выходит, теперь ты – полноправный воин Демонаи? – Хан пригладил потертый дамаст подлокотника.

Девушка кивнула:

– С ноября. – Между ними снова повисло молчание. – Ты хорошо выглядишь. Неужели ты стал еще выше?

Хан пожал плечами.

– Кто его знает. – Юноша вспомнил, что раньше они с Птахой сравнивали свой рост, прислоняясь спинами друг к другу. – Кажется, тебе нравится быть воином.

– О да! – Глаза девушки зажглись энтузиазмом. – Я всегда была хороша в выслеживании и странствиях налегке, а теперь еще и узнала кучу всего об оружии и тактиках боя. Ночной Странник – превосходный наставник. Такой терпеливый. – Бывшая подруга взглянула на лицо Хана, и ее голос оборвался.

Юноша не мог сказать точно, какое именно выражение заставило ее замолчать, но изо всех сил постарался изобразить вежливую заинтересованность. На самом же деле он думал о том, что Рейда Демонаи прозвали Ночным Странником за его ночные похождения по девицам поселения.

Птаха сменила тему.

– Ну а ты-то как? Учишься здесь прокли… магии?

Хан кивнул.

– Уже конец семестра. Начались экзамены. Один год из четырех пролетел…

– Много полезного выучил или знания пока давали только базовые? – осведомилась она.

Что-то в выражении лица девушки подсказывало Хану, что она не просто побеседовать пришла. От дурного предчувствия закололо между лопаток.