Тут же что-то заскрежетало, лязгнуло. Я улыбнулся, чувствуя себя так, будто вручил девушке подарочный сертификат ювелирного магазина.

Свеча манила. Я не представлял, как понесу её через воду. Впрочем, казалось, что она не погаснет и в воде. От неё волнами исходила сила, жалкие отголоски которой мы ощутили вчера, на вершине этой самой скалы. Сила, которая много лет поддерживала нечто вроде жизни в мёртвых рыцарях. Теперь, с пятым рангом, я мог как бы отделиться от этой силы, не позволял ей сводить меня с ума, но всё равно чувство было потрясающим.

Я, как завороженный, смотрел на приближающийся огонёк и совсем не думал о том, почему освещается только одна половина зала, та, что ближе к выходу. Лишь когда огонёк свечи отклонился в мою сторону, я заметил движение и замер.

Там, за алтарём, пространство как будто залили чёрной краской. Свет факелов не проникал за условную границу — видимо, какой-то фокус магов Огня. Но там, в темноте, что-то огромное бесшумно двигалось, заставляя трепетать пламя свечи.

Я приоткрыл рот — позвать, предостеречь Натсэ, но не успел. Слева и справа от свечи зажглись два зелёных огня. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: это глаза. Чьи глаза — я понял уже в следующий миг.

Послышался звук вдыхаемого воздуха, и морда твари, затаившейся во мраке, засветилась красным, раскаляясь.

— Дракон! — заорал я и побежал к Натсэ.

Она бросила всё, мельком взглянула мне за спину и, изменившись в лице, схватила меня за руку.

— Ресурс! Бегом! — взвизгнула она.

Разжевывать не потребовалось. Я направил магический ресурс в нужное русло, и ноги налились силой. Так быстро я не бежал даже на вступительных испытаниях. А бежать приходилось вверх по лестнице.

Через десяток-другой шагов я подхватил на руки Натсэ, и она не стала сопротивляться. Я летел вверх, как выпущенный из катапульты.

Из-за спины донёсся рёв, от которого задрожали стены, заходили ходуном ступени. А потом послышался приближающийся гул пламени.

Я прыгнул головой вперёд в черноту моря. Вода приятным холодком лизнула кожу. Оттолкнувшись ногами от дна, я отплыл в сторону от входа и повалился в песок вместе с Натсэ. Рядом с нами лежал мертвец, обнимая свою голову.

Из пещеры вырвалась струя огня. Закипела вода, нас окатило волной жара. Секунд десять пламя прокладывало себе путь через море, а потом исчезло. Стало тихо и темно.

— Морт? — услышал я дрожащий голос Натсэ.

— Ага?

— Об этом мы просто обязаны рассказать. Это уже не шутки. Армия мертвецов в алых плащах и дракон… Клан Воды практически беззащитен.

Я только молча кивнул в ответ. Шутки однозначно закончились, возрождение клана Огня вошло в новую стадию. И пусть я поклялся доносить Огонь до конца, спокойно смотреть, как мертвецы и драконы устраивают подводный геноцид я никому не обещал.