Читать Миша не особо любил, но иногда слушал аудиокниги. Весёлое что-нибудь. В основном — юмористическую фантастику. И он хорошо знал, что попаданцы всегда начинают с малого. Им дают время освоиться, приглядеться, что к чему.

Реальность оказалась хуже и страшнее любого вымысла. Часа не прошло с момента попадания, и вот — пятнадцать драконов. И на лицах всех присутствующих написана отнюдь не безмятежная уверенность в собственных силах.

— Огонь! — сказал Дима.

«Димой» его даже мысленно называть было почему-то крайне сложно. Слово будто бы уплывало куда-то, дразнило своей недоступностью и отдавалось болью в висках.

Снаряды полетели вперёд, к драконам, и за ними тянулись огненные шлейфы. Приоткрыв рот, Миша следил за ними взглядом. В груди шевелилась робкая надежда, что ещё два таких залпа — и с драконами будет покончено. Может, это всё же такая завязка, ничего серьёзного. Может, тут драконы вообще щелчком убиваются.

— Заряжай! — рявкнул Дима.

Ну надо же, — думал Миша, поднимая снаряд, — как он орать-то, оказывается, умеет. Во время первой встречи всё больше мямлил. А тут — прям командир. И слушаются ведь его. Да и сам он, Миша, слушается! Хотя обычно он тридцать раз переспросит и перестебёт, прежде чем решит, хочется ли ему выполнять чужую волю.

Пять снарядов легли на турели. Миша отступил и снова перевёл взгляд на драконов. Первая пятёрка разделилась, как будто каждый снаряд выбрал себе цель. Расстояние сокращалось.

Первый снаряд настиг багрового дракона. Тот, кажется, попытался остановиться, или увернуться — отклонился назад. Снаряд ударил ему в грудь. Рвануло. Пламя брызнуло во все стороны. Дракон взревел.

— Охренеть, — прошептал Миша.

Чёрная кровь текла вниз. В развороченной груди виднелись белые кости и блестящие внутренности. Затошнило… Сильнее всего тошнило потому, что дракон продолжал лететь, пусть и медленнее остальных. Если Миша чего-то и боялся в жизни — так это умирающих животных, которые продолжают цепляться за жизнь. Не понимал, почему они не могут смириться с тем, что это — конец? Почему продолжают доверчиво тянуться к людям, будто прося помощи.

Два раза в жизни Миша видел такое. Раз — в детстве, когда соседскую кошку переехала машина. Второй раз — лет в двенадцать, когда по пути из школы нашёл голубя, которого разорвала и бросила кошка. Ничего страшнее Миша даже вообразить не мог, как ни старался. А теперь — увидел. Умирающую тварь, которая продолжала хотеть убивать.

— Заряжай! — вывел его из задумчивости крик Димы.

Миша повернулся к нему, всмотрелся в лицо. Нет, там ни капли страха, ни грамма растерянности. Стоит, сложив руки на груди, смотрит… Почувствовав взгляд Миши, чуть повернул голову, и Мишу будто насквозь пробило.